— Честно говоря, я все еще пытаюсь разобраться в себе, Пайпер. Ты не возражаешь, если мы сохраним статус-кво сегодня? Только на сегодня...
— Хочешь, чтобы я лгала?
— Нет. Но нам действительно так важно рассказать моей семье о нас и обо мне в середине дня рождения Девоны? Когда мы должны это сделать — после «догонялок» или как только она задует свечи?
Честно говоря, мне вообще не хотелось этого делать. Я обожала семью Адама, но они были его семьей. Что бы он ни решил им сказать, это его дело, не мое. Уже нет.
В доме родителей Адама я часто гостила — практически каждое воскресенье с тех пор, как мы стали встречаться. Но в этот раз мои щеки горели от смущения, когда я проходила через дверь, размышляя о том, как они разочаруются, узнав правду. Что Адам меня не любил. Что меня ему недостаточно.
И ему тоже...
Унылые мысли были снесены пронзительным визгом.
— Тетя Пайпер! — в розовом платье, еще ярче, чем мой прикид, Девон налетела на меня, чуть ли не сбив с ног.
Еле-еле сохраняя равновесие, я передала подарок Адаму и подняла свою любимую четырехлетнюю девочку.
— Привет, слышала, тут вечеринка в честь дня рождения. Случайно не знаешь, у кого оно? — спросила, симулируя, что не вижу розовую корону с надписью «Именинница», выложенную небольшими стразами.
— У меня! — закричала Девон с огромной улыбкой до восхитительно пухлых щечек.
— У тебя? Быть такого не может!
Она заразительно захихикала, и я рассмеялась вместе с ней.
— Наконец-то вы пришли, —Бекка, мама Девон, подошла ко мне с уже протянутыми руками. Взрослая копия дочери.
Я обняла ее одной рукой, в то время как другая обвивалась вокруг талии Девон.
— Я бы ни за что на свете не пропустила это, — ответила я, чувствуя себя ужасно, так что практически забыла о вечеринке. Еще одна причина злиться на Лэндона. Этот чертов мужчина так меня взбаламутил, что я едва ли помнила даже свое имя.
— Ты должна посмотреть на щенков, тетя Пайпер! — с восторгом прокричала Девон, хотя ее лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего уха.
Я перевела взгляд на Бекку.
— Щенки? — у женщины была аллергия чуть ли не на все, что связано с мехом.
— Та же концепция, что и в зоопарке, — пояснила Бекка, — хотя любую собаку можно приютить. Увы, мы не можем взять даже одну, но за пожертвование у нас появилась возможность ненадолго их привести, так что это для нас беспроигрышный вариант.
Маленькая девочка извивалась между нами, чтобы ее отпустили. Я ослабила хватку и последовала за ней. Во дворе находились несколько щенков с сотрудниками в ярко-желтых майках с красной надписью: «Ласковые щенки Хармони».
Около другого конца здания стоял огромный надувной батут с парочкой подростков в качестве надсмотрщиков.
Идеальный день рождения для маленькой девочки — Девон выглядела счастливее, чем я когда-либо видела ее раньше, что говорило о многом.
Одна из женщин в желтых майках подошла ко мне, пока я следила, как Девон резвилась на траве со щенками, визжа от восторга на их виляющие хвосты и облизывающие языки.
— Жаль, что у ее матери аллергия. Она так хорошо ладит с животными.
Я задумчиво кивнула.
— Да, я знаю.
— Как насчет вас? В вашей жизни есть место для собаки?
Вопрос казался бы навязчивым, если бы тон женщины не был таким легким. Словно выдвигал гипотезу, а не толкал к обязательствам.
— Я бы хотела, — призналась я. Взрослея, всегда мечтала о питомце. Собаке, кошке, хомяке — о ком угодно. Но мой отец категорически был против, а в нашем доме его слово было законом.
Седеющие волосы женщины выглядели практически белыми на ярком солнце, хотя ее кожа цвета какао не была омрачена ни единой морщиной. Она слегка пожала плечами.
— Тогда все когда-нибудь будет.
— Да. Возможно. — В этот момент щенок с золотистой шерстью бросился к моим ногам, преследуя пластиковый шарик, брошенный Девон.
Я была одной из немногих взрослых на улице, чему ни капли не возражала.
Я знала, что Бекка будет сидеть дома большую часть вечеринки, накачиваясь лекарствами от аллергии и коктейлями, с другими матерями. Вместо того чтобы почувствовать себя брошенной и обиженной из-за того, что никто особо меня не уговаривал войти внутрь, я была лишь благодарна за избавление от вопросов в стиле «когда вы с Адамом поженитесь?»
Несмотря на то что ответ «никогда» был стопроцентным, я не была обязанной его давать. Пусть Адам сам делится своими новостями и решает неизбежные вопросы, которые последуют после его заявления... в другой день.