Все сомнения сыщика рассеялись окончательно — перед ним был Правитель города со своим другом, которого он кормил и тщательно оберегал. Ведь они оба были слугами каменного идола и действовали сообща.
Добравшись до Сергея, который вопреки наставлению сыщика спустился на несколько ступеней вниз,
Кравцов приложил палец к губам, показав ему, что нужно быстро и без шума подниматься наверх. Только после того, как Сергей нетерпеливо плотно закрыл за ними дверь, и повесил свечу на место, Кравцов объяснил ему, что он увидел внизу.
— Все как я и говорил: Правитель этого города и вождь древнего племени — одно и тоже лицо, — прошептал сыщик, увлекая графа за собой. Ему хотелось поскорее убраться отсюда, залезть в ванну и смыть любое напоминание об увиденном кошмаре. Хотелось снова поверить, что они находятся в безопасности в этом городе, но это было далеко не так. Его рубашка прилипла к спине и холодила тело, и несмотря на жаркий день, он замёрз так сильно, что зубы отбивали чечетку, а язык слегка распух.
— Нам нужно обо всем рассказать Анне. Это ситуация все меняет, превращаясь из домыслов в правду, — сказал встревоженный Сергей и, видя состояние Кравцова, взял его под руку, помогая ему идти быстрее.
Подходя к комнате девушки они увидели усталые и недовольные лица стражников и слуг, которые поклонились им и с огромным облегчением расступились, пропуская их к капризной девушке, которая их совсем замучила своими придирками.
Анна сидела у зеркала, надув губы, и расчесывала волосы. На полу валялись разбросанные вещи. Девушка так вошла в роль разгневанной богини, что не сразу поняла, что осталась одна — служанка торопливо собрала вещи и молча, закрывая лицо легкой тканью, выбежала прочь.
Постучавшись в дверь сестры, Сергею пришлось назвать свое имя — иначе Анна просто отказывалась открывать.
— Тебя не обижали, Аннушка? Перед твоей дверь было настоящее скопление слуг и стражников. Что случилось? — встревоженно спросил молодой граф.
— А это… привет Кукловоду. Я разыграла небольшое представление, чтобы переключить внимание слуг и стражников на себя. И, думаю, мне это удалось, — улыбнулась Анна и резко замолчала, увидев состояние сыщика.
Она помогла брату усадить Кравцова на кресло, укутала его пледом и поднесла стакан с водой.
— Сергей, судя по всему, вы нашли нечто ужасное? — спросила она, кивая на сыщика, в ее голосе чувствовалась настороженность.
— Мы нашли доказательство правоты теории Алексея Валерьевича. В этом доме есть подвал, в котором живёт змея, охранявшая Каменного Идола из подземного Храма. Ее кормит Правитель города, — сообщил Сергей. — Теперь я точно уверен, что в целительной ванне я видел змею. И меня беспокоит вопрос, а зачем она вылечила меня, восстановила мои силы?
— Все очень просто, мой друг, — вы нужны Правителю, как рычаг давления на Анну, — тихо произнес Кравцов. Он уже пришел в себя от увиденного кошмара. — Меня интересует другое — что шептал Правитель змее. Может, он натравил ее на меня? Или приказал убить нас с вами, Сергей?
Кравцов испуганно оглянулся на дверь.
— Друзья мои, я должен отдохнуть и собраться с мыслями. Вы извините, но я пойду к себе. Встретимся за обедом.
Сыщик встал и неуверенной походкой вышел.
— Я ещё никогда не видела его таким угнетенным. Что же вы увидели в том подвале? Мне, кажется, он сильно испуган, — удивилась Анна, с тревогой рассматривая лицо брата.
— Я не спускался в подвал, но видел на полу плоскую железную миску, наполненную молоком… Ты извини, сестрёнка, я тоже немного устал, — Сергей, обняв сестру вышел за Кравцовым.
Оставшись одна, Анна, легла на кровать, прокручивая на пальце кольцо и задумалась о том, что рассказал ей Сергей. В его рассказ было очень трудно поверить — в голове не укладывалось, чтобы Правитель и вождь древнего племени был один и тем же лицом. Он что, получается, — бессмертный что ли? Может, разгадка прячется в ожерелье, подаренное им? Анна взяла ожерелье в руки и почувствовала непреодолимое желание надеть его на шею, но, вспомнив предостережение колдуна, просто сжала его в руке.
На нее словно навалилась тяжесть, захотелось спать и выбросить все мысли из головы. Прошлая ночь выдалась тяжёлой — она долго не могла уснуть, переживая разлад во мнениях со своими спутниками. Да и сегодня, устроенное ей представление потребовало много сил. Анна зевнула, прикрывшись рукой, закрыла глаза и погрузилась в сон.
Спустившись по ступеням в свой тайный храм, Правитель медленно прошел к каменному ложу и, погладив шероховатую поверхность камня, вдохнул его запах. Как же изменился мир, в котором он жил сейчас! Жить стало проще и комфортнее, еда разнообразнее и вкуснее.