— Да, не густо, — подытожил Ману.
— Энто, милый, давай еще проверим, что там есть? — попросила Ишта.
Энто показывал и показывал другие планеты. Но либо они были слишком близко, либо слишком ядовитые, либо известные, либо многолюдные, либо совсем пустые, либо мертвые, либо умирающие, либо слишком сложные для выживания, либо без шанса вернуться назад. А от этого, пусть даже призрачного шанса, не хотел отказывать никто.
Воцарилось молчание. Ману молча смотрел в никуда, Инд уткнул свой лоб в ладонь, По щекам Ишты текли слезы, Мит прикрыл глаза, Игаль перебирал пальцами мелкие косточки, Сет замер с прямой спиной и закрытыми глазами, Герм ковырял в зубах, Хурса и Энто в полголоса продолжали переговариваться и обсуждать. Иса рисовала палочкой на песке, за ней плескался океан. Этот звук приносил успокоение, смирение.
Казалось, прошла вечность перед тем, как Ману сказал:
— Значит, Созвездие Огня. — он очень тяжко вздохнул и изобразил руками чаши весов, — вечная головная боль против вечной смерти. Что ж, выбор очевиден.
Ишта выпрямилась на стуле.
— Нет, нет, дорогая, ты справишься. Ведь ты не одна. — сказал Ману, как будто погладил нежно по голове. — Отдай указание свое команде… Нам пора.
И Ману начертал в воздухе особый знак. Свет начал будто рассыпаться на куски, все потускнело и растаяло. Ману открыл глаза в реальном мире. Вокруг на обычных корабельных стульях сидели еще девять соучастников. Все молчали. Никто не смотрел друг на друга. Сет первым встал:
— Нин Ишта Эйя Ра, позвольте отдать приказ команде?
— Да, спасибо, Нин Сет Руд Гал, будьте так добры. — устало выдохнула Ишта.
Коротко поклонившись, Сет вышел.
Инд достал свою кружку и протянул её Иште. Она взяла, хлебнула глоточек и, поморщившись, передала Ману. Тот пригубил и отдал её Миту. Он выпил хороший глоток и хотел уже передать её Герму, но тот отвёл кружку рукой. Мит пожал плечами и сделал ещё глоток.
Хурса и Энто одновременно встали, поклонились и вышли, продолжая на ходу обсуждать детали плана.
Игаль все это время смотревший в пол, наконец, поднял глаза. Ишта подошла к нему и взяла его руки в свои.
— Я рада, что ты тот, кто ты есть. Но пока ты нам нужен как капитан корабля. Хорошо?
Игали смотрел на неё с обожанием и благодарностью. Затем встал, поклонился и вышел.
В комнату вошёл любимый подопечный Ману младший помощник капитана Рин Рил. Он поклонился, повернулся к Ману и сообщил.
— Нин Ману Вару Ин Ра! Мы получили сообщение на волне военного флота Соединённого Королевства.
— Отлично! — и огоньки засветились в глазах Ману. — Время показать, чего мы все стоим!
13. Штаб
Уже несколько дней подряд Мира и Филипп работали почти круглосуточно. К ним присоединился тот самый фотограф. Он оказался не просто фотографом, а экспертом по традициям стран современной Европы. Официальное его имя было Петр Лакричный, но он настаивал на псевдониме Пьетро Баричелли.
Это было очень забавно, так как все знали его настоящие имя и фамилию, а тем кто не знал, об этом тут же сообщал один шутник из офиса. Бухгалтер Петров. Его имя как раз никто не знал. Все так его и звали, Бухгалтер Петров. Он был совершенно гениальным бухгалтером. Он сам вел всю отчетность и следил за всеми потоками вложений, пожертвований, процентными ставками и прочими цифрами. Но была у него одна особенность. Он узнавал настоящие имена коллег и высмеивал их, как в школе хулиган. Рик лично распорядился, чтобы никто на него за это не обижался, так как другого такого гения не сыщешь во всем континенте. Но фотограф на него злился не на шутку.