— Я ждала, твоего звонка, Ману. — Она не дала ему ответить, — Да, я все еще обладаю невероятной телепатией, как и все женщины рождённые на Раоре, — она улыбнулась. — Так что вы можете мне предложить? — И она лукаво улыбнувшись, перевела взгляд на Инда.
Инд приподнял одну бровь. Девушка на экране оживилась:
— Оо! Вам удалось захватить ресурсный корабль! Это другое дело!
— А что можешь предложить нам ты! — наконец-то вышел из оцепенения Ману.
— Да, Ману, как был дураком, так им и остался, — она отвернулась и бросила через плечо, — в три у меня.
Экран исчез.
— Охх, — выдавил из себя Ману, — но как мы можем ей доверять? А ты уверен? А вдруг она нас выдаст?
Инд спокойно помешивал ложечкой, его взгляд был устремлен на содержимое кружки, он еле сдерживал улыбку. Ману посмотрел на него:
— Ну да. Конечно. Ты.
Ману откинулся на спинку стула и захохотал.
— Да, вот оно как закрутилось-то! Сколько, сколько она уже добивается тебя? Лет сто уже наверное?
— Сто сорок три года и шесть месяцев, — ответил Инд.
Двое друзей переглянулись и рассмеялись.
В это момент кто-то с шумом споткнулся о порог капитанской рубки. Он витьевато выругался, и все пространство вокруг наполнилось ароматом вчера выпитого виски, джина и, кажется, крепкого абсента. Взъерошенный как только что искупавшийся воробей в рубку вошёл самый именитый светский лев Обьединеного Королевства, его тусейшество Нин Мит из рода Лиль, самый богемный член сообщества Ра. Его несвежий камзол из парчи с золотом и тончайшего батиста белая рубашка были измяты и залиты вином. Его брюки из аламарской шерсти шесторога потеряли форму и висели неопрятным мешком. С сапог сыпалась грязь, а прекрасная широкополая шляпа с огромным белым пером была свёрнута в трубочку и засунута в один из карманов камзола.
— Ммм, — Ману демостративно потянул носом, — ты принёс нам аромат утра после богемной столичной вечеринки. Как прощальный подарок с родины.
Мит ответил что-то нечленораздельное. Видно было, что звуки причиняют ему физическую боль.
— А эта земля с твоих сапог. Это же тоже часть нашей родины. — Довольно серьезно заявил Инд.
Мит проигнорировал этот выпад и молча прошёл к автомату с кофе. Ману же странно уставился на Инда. Инд поймал этот взгляд.
— Я не шучу. Это очень ценная грязь. Она нужна для одного хорошего заклинания.
Мит как раз подошёл к столику с чашкой кофе. Он поставил чашку, сел и, снял с себя сапоги, молча протянул их Инду. Тот благодарно принял с лёгким поклоном, встал и положил их в большой прозрачный контейнер, которые всегда лежали сложенные в стенных шкафах корабля. К ещё большму удивлению Ману грязными сапогами также заинтересовался Игаль. Он подошёл к Инду, и они в полголоса начали обсуждать, как лучше всего собрать всю грязь с этих сапог.
Закончив обсуждение Инд и Игаль подошли к столу. Игаль задержался на минуту возле автомата, чтобы налить себе кофе. Ману поднял свою кружку.
— Предлагаю тост! За жизнь, за смерть, за удачный побег, за силу, за ум, за магию и за любовь, — на этих словах он подмигнул Инду, — за грязь с родной планеты, — он с улыбкой кивнул Миту.
Тут комната наполнилась ароматом лесных трав и цветов. Это вернулась Иса. Она одарила всех лучезарной улыбкой, подошла в автомату и наполнила кружку космофлота ароматным кофе. Ману продолжил:
— За новое начало! За нас!
И все четверо стукнулись кружками с кофе.
3. Собрание
Рик стоял перед дверью и никак не мог решиться повернуть ручку и открыть дверь в лекционный зал. Он был одет в новый с иголочки двубортный костюм. Ботинки блестели, его любимые часы (из вале де жу) бесшумно отсчитывали секунды.