Эта предвыборная гонка выжимала из него почти все соки. Он очень уставал. И теперь перед каждым важным выступлением ему требовалась «минута нерешительности» перед дверью. Его понимающие охранники даже уходили из поля зрения на эту сакральную минуту. Но сегодня ему требовалось больше. Выступать с предвыборными агитками в Университете — испытание, а в Альма Матер — двойное испытание. Он отлично понимал, как глупо и несуразно будут звучать здесь его предвыборные обещания, рассчитанные на широкую аудиторию. Но присутствие прессы не позволяло сильно менять общее направление его агитационной программы. Хотелось выбросить к черту все эти бумаги и сказать правду. Здесь бы ее приняли, здесь бы ее поняли. К черту. На переправе коней не меняют. И если судьба быть сегодня битым, что ж, так тому и быть.
Рик встряхнул головой и решительно толкнул дверь.
Свет заливал большую лекционную залу. Здесь присутствовал весь профессорский состав, ассистенты, лаборанты, практиканты и все прочие сотрудники университета. По углам залы стояли Серые, официальное имя которых было СЕРО — Служба Единой Разведовательной Организации. Но сами они любили, когда из называли просто «Серыми», и даже одевались в идеально скроенные серые деловые костюмы.
— Здравствуйте, дорогие друзья! — Начал по привычке свою предвыборную лекцию Рик и тут же осознал насколько приторно и ненатурально он звучит. — Я рад приветствовать вас здесь, — отважно продолжал Рик, — в Альма Матер. Я сам когда-то был студентом и сидел вон на той скамье на лекции профессора Преображенского.
Несколько человек в зале закивали, при упоминании профессора. Рик продолжал.
— А теперь я стою здесь, а мой любимый профессор сидит в зале.
Полная тишина в ответ на эту реплику ясно давала понять общий настрой. Рик поежился. В этот момент тихонько приоткрылась дверь за последними рядами и в аудиторию проскользнули две девушки. Первая по всей видимости была сотрудником университета. Она была одета в идеально скроенный брючный костюм и туфли на высоком каблуке. Ее светло русые волосы были уложены в строгую причёску, ее еле заметный макияж был настолько естественным, что казалось, это ее природная красота. В ней чувствовалась сила и невероятная женственность. Вторая на первый взгляд выглядела как типичная студентка. Ее кожаные гетры, кожаная юбка и кожаная куртка могли бы ввести в заблуждение кого угодно, но только не Рика. Он видел эту легкую морщинку между бровей и этот тяжелый взгляд, которые многое говорили о возрасте ее хозяйки, больше, чем она хотела бы показать. Девушка нервно теребила в руках золотой кулон четырехлистник у неё на шее, будто ей нужно было решиться на что-то очень рискованное. Она обвела взглядом зал, невно выдохнула и прошла за подругой к своему месту. При виде их несколько сотрудников СЕРО незаметно поправили свои браслеты связи. Рик улыбнулся и продолжил.
— В этих стенах многие меня помнят, как студента факультета Исследования Искуственного Интеллекта. Как старого доброго Григория Триумова. И я вижу в зале много знакомых лиц!
Несколько человек в зале закивали. Лёд начал поддаваться.
— Да-да! Я вижу здесь многих своих профессоров. И спасибо вам, что вы до сих пор здесь. Я узнаю некоторых своих однокашников. И я ещё раз извиняюсь за тот случай с оранжевыми чернилами.
Зал оживился и некоторые стали активно крутить головами и выискивать взглядом, о ком именно говорит Рик, другие же начали негромко переговариться.
— Да, — Рик озорно улыбнулся, — хочу поросить прощения и признаться, да простит меня за это мой отдел аналитики рейтинга.
Зал замер в ожидани. Наконец-то Рику удалось поймать внимае всех.
— Та выдра в женском душе, все-таки была роботом-прототипом со встроенной камерой.
Волна хохота прокатилась по залу. Наконец-то, Рик сумел растопить лёд этого зала.
— Но об этом позже. По плану моего штаба сегодня я должен обсудить с вами мою предвыборную программу. Сегодня я баллотируюсь в президенты под именем Рик Триумф от партии Демократов Объединённой Либеральной Философии Интернациональных Народов. Или просто партии ДЕЛФИН.
— Программа нашей партии…— начал Рик.
Тут же несколько человек в зале подняло руки. Рик вскинул брови.
— Я вижу, уже начали появляться вопросы. Да, третий ряд двадцать первое место. — Рик улыбнулся, — не удивляйтесь, считать меня Альма Матер научила.