— Это не имеет значения, — Хебера это не беспокоило.
— Я думал, ты снова сделаешь ей предложение руки и сердца.
— Забудь об этом, она, наверное, и на этот раз не согласится, — Хебер покачал головой.
— Серьезно, у вас обоих очень жесткие характеры. Если ты хочешь заполучить ее, то должен сделать это помягче, — шутливо сказал Остин. Его характер был очень непринужденным, и у него были хорошие отношения с ними обоими. Он знал историю того, как Хебер преследовал Эймс.
— Я не изменюсь ни для одной женщины, — Хебер отмахнулся.
Насчет Эймс он был не слишком решителен. Во всем Расколотом Звездном Кольце Хебер думал, что только Эймс, которая была выше класса А, как он, может сравниться с ним, только она была достаточно сильна, чтобы быть его партнером. В нем не было ни капли любви или эмоций.
Если бы он смог заполучить Эймс, то его организация имела бы двух Суперов выше класса А, что стало бы огромным увеличением.
Хебер презирал обман и не утруждал себя напрасной тратой времени; он всегда был прямолинеен и не избегал говорить о своей настоящей цели преследования Эймс.
Остин все еще помнил то время, когда Хебер впервые сделал предложение Эймс, и то, как та была взбешена. Ему хотелось смеяться каждый раз, когда он вспоминал об этом.
…
Когда Хан Сяо и остальные подошли к воротам дворца, Кэрролл просто случайно оказался на пути туда, и они встретились.
— Опять вы.
На этот раз у Кэрролла не было ни малейшего желания поддразнивать Эймс, и он не стал пристально смотреть на нее, как в прошлый раз. Выражение его лица было спокойным, как будто Хан Сяо и остальные были просто прохожими.
Эймс бросила на него взгляд. Несмотря на то, что она была несчастна, она ничего не могла сделать на территории Тирана, поэтому она игнорировала Кэрролла.
Как раз, когда они собирались пройти мимо друг друга, Хан Сяо внезапно надавил на плечо Кэрролла и крепко схватил его железной хваткой.
Озадаченный, Кэрролл обернулся и спросил:
— Что ты делаешь?
— Я помню, что раньше ты мне сказал, что я просто твоя замена? — Хан Сяо прищурился. — Раз уж ты называешь себя моим старшим, дай мне тогда хоть какое-то наставление.
Выражение лица Кэрролла изменилось. Он думал, что предыдущий инцидент с насмешками закончился, но внезапное действие Хан Сяо через несколько дней было для него неожиданным.
Эймс остановилась, тоже удивленная.
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь драться здесь? Это планета Хебер! — сказал Кэрролл слегка угрожающим тоном.
— Не волнуйся, я лишь прошу о небольшом спарринге. Я хочу узнать, насколько силен предатель, — Хан Сяо усмехнулся. — Подчиненный Тирана не посмеет принять вызов, да?
— Я все понял. Это ведь приказ Эймс, не так ли? — Кэрроллу показалось, что его догадка верна. Должно быть, потому, что Эймс была недовольна результатом того, что произошло ранее, поэтому она приказала Блэкстару бросить ему вызов. Если бы это была просто перепалка между офицерами, Хебер ничего бы не сказал.
«Хе-хе, неужели она так уверена в своем новом офицере?»
Лицо Кэрролла стало холодным, и он произнес:
— Хорошо, я принимаю твой вызов. Надеюсь, ты не проиграешь слишком быстро.
Земля Кровопролития была его сценой; он мог использовать бесчисленные машины. Даже если имя Блэкстара в последнее время звучало громко, он не отступит.
Кэрролл уже слышал о новом офицере Эймс. Он также хотел оценить полную силу Хан Сяо. Он хотел посмотреть, что за человека нашла Эймс, чтобы заменить его.
Кроме того, его положение было весьма щекотливым. Теперь он представлял Тирана. Поскольку Эймс приказала Блэкстару бросить ему вызов, он не мог отступить. Несмотря на то, что Хебер мог защитить его, учитывая личность Тирана, дела у него пойдут не очень хорошо, если он будет бояться вызова.
Земля Кровопролития больше всего презирала трусов. Тот, кто не был боевым маньяком, не имел никаких шансов получить высокое положение при Тиране.
Хан Сяо скривил губы и внезапно сказал:
— Мы оба Механики, просто спарринговаться не так уж весело. Как насчет пари?
— Какое?
— Давай поставим… пять комплектов чертежей машин, что скажешь? Проигравший должен будет дать любой чертеж, который попросит победитель, — Хан Сяо лукаво улыбнулся.
«Ставки на чертежи…» — Кэрролл тяжело нахмурился. Чертежи были спасательным кругом Механика, поэтому Механики, делающие ставку на чертежи, не были редкостью.
— Хорошо, — Кэрролл кивнул.
Глаза Хан Сяо сверкнули.
Было много факторов, которые заставили его внезапно бросить вызов Кэрроллу.