Армия Блэкстара создала офис для дипломатической команды цивилизации Хатт в спутниковом подразделении рядом с ресурсной планетой. Вольман и его команда обычно находились там, чтобы следить за добычей ресурсов планеты, а также поддерживать связь с подразделением армии Блэкстара.
В этот день, как обычно, было тихо. Вольман пришел в офис рано, вежливо поздоровался с членами своей команды и сел за стол. Он оценил бесчисленные звезды за окном, прежде чем вытащить из сумки книгу и открыть ее на столе. Это была книга, написанная на языке хаттов. Он решил закончить читать с восьмой по одиннадцатую главу, что заняло бы у него все утро.
Очень быстро он определился с планом чтения. Если позже у него будет хорошее настроение, он подумает о том, чтобы прочитать еще одну главу.
В межзвездную эпоху большинство книг по развлечениям и искусству были электронными, чтобы сэкономить на ненужных производственных и транспортных расходах. Физические книги стали коллекционными предметами, которые могли приобрести лишь очень немногие люди, стремящиеся к элегантности и утонченности в жизни.
Как элита Министерства Иностранных Дел цивилизации Хатт и член высшего общества, Вольман строго требовал от себя жить деликатно. Он достал искусно сделанную банку с зеленым порошком, зачерпнул ровно две ложки и высыпал их в хрустальную чашку. Когда он налил в чашку холодной воды, зеленый порошок внутри растворился и превратился в светящуюся бирюзовую густую жидкость, словно в ней плавали звезды. Она выглядела прекрасно.
Это был своего рода освежающий напиток, особый напиток, любимый хаттами. Конечно, порошок Вольмана был не фабричным дешевым веществом, а премиальным, сделанным вручную.
Вольман взял хрустальный кубок, вернулся на свое место, отхлебнул из него и взял со стола книгу. Он откинулся на спинку сиденья и прислонился к окну под углом сорок пять градусов. Словно завершив какую-то церемонию, он наконец с удовлетворением принялся читать книгу.
Он не испытывал отвращения к тому, что его отправили на эту тихую должность, но и своей работой был недоволен.
Вольман надеялся, что сможет проявить активность на дипломатической политической арене между цивилизациями и элегантно продемонстрировать свои способности; именно так должна жить элита, подобная ему. Для него иметь дело с армией Блэкстара было пустой тратой его таланта. В конце концов, в его глазах, хотя армия Блэкстара была очень мощной вооруженной силой, она состояла из грубых, неотесанных наемников.
В этот момент в комнату торопливо вошел член команды и громко сообщил:
— Сэр, армия Блэкстара только что прислала нам уведомление. Их лидер Блэкстар прибудет в звездную систему Скайуокера через семь дней, чтобы посетить нашу цивилизацию Хатт. Подробности — в этом файле.
«Блэкстар посещает нас лично, какова может быть его цель?» — Вольман был потрясен. С тех пор как он занял эту должность, все, с чем он имел дело, было тривиальным и несущественным. Это был первый раз, когда произошло что-то очень важное.
Вольман взял папку и внимательно прочитал ее.
— Он хочет видеть Россэллин? — спросил он с удивлением. — Кто такая Россэллин?
Хан Сяо написал свою цель, чтобы уведомить цивилизацию Хатт заранее. Если это была просто встреча с ней, учитывая его положение, цивилизация Хатт не должна была отвергать его.
Вольман немедленно связался с начальством. После долгого разговора, который длился более десяти минут, он глубоко вздохнул. Люди наверху не собирались решать этот вопрос лично. Они возложили на него ответственность за прием и гостеприимство Блэкстара.
…
Семь дней спустя Хан Сяо прибыл в звездную систему Скайуокер на своем космическом корабле, приземлившись в военном порту одной из их планет управления. Цивилизация Хатт давно получила уведомление и практически очистила весь порт. Вольман и другие ждали его.
Люк открылся, и оттуда вышли Хан Сяо и Рейнольдс. Вольман поправил одежду, подошел с элегантной улыбкой и протянул руку для рукопожатия.
— Ваше Превосходительство Блэкстар, я Вольман из дипломатической команды. От имени цивилизации Хатт, добро пожаловать.
— Да, привет, — Хан Сяо пожал ему руку.
— Узнав о вашем прибытии, мое начальство с радостью бы встретило вас лично. К сожалению, ваше прибытие слишком неожиданно, и они просто не могли выжать время из своего напряженного графика. Поэтому я отвечаю за то, чтобы принять вас. Пожалуйста, поймите, — сказал Вольман очень вежливым тоном.