— Держите, — сказал я, протягивая им удочки. — Дойдём до берега, покажу, как насаживать наживку.
Бекон сидел на крыльце и смотрел на нас со снисходительным выражением морды. Кот явно считал, что без него никакая рыбалка не состоится. Я лишь усмехнулся и повёл детей к реке. Выбрал самый пологий берег с песком, чтобы дети могли едва лишь намочить ноги, но при этом не упасть.
Вода весело поблёскивала на утреннем солнце, а утренний туман медленно таял над поверхностью реки.
— Садитесь сюда, — сказал я, показывая на поваленное дерево, которое служило лавкой. — Будете ловить рядом со мной.
Маша и Игорь уселись по бокам от меня с напряжёнными лицами, а Аню я пристроил у себя на коленях. Бекон сидел и лениво наблюдал за поплавками, зевая во все зубы.
Вот только рыба, видимо, ещё тоже не проснулась и клевать не спешила. Терпение детей быстро кончилось, они начали ёрзать. Я старался их развлекать рассказами про рыбу и водных насекомых. Аня усердно показывала пальцем на каждую проплывающую мимо букашку, а я терпеливо объяснял, кто она такая.
— Господин Винтер, а почему рыба не клюёт? — не выдержал Игорь, когда едва прошло минут двадцать.
— Присматривается к завтраку, — ответил я. — Мы же вон как рано пришли. Потерпите немного, она и клюнет.
— А они тоже спят? — удивилась Маша.
— Конечно. Рыба и спит, и кушает. Даже играть любит, как и вы.
Дети задумались, а я улыбнулся и чуть подёргал удочку, чтобы приманить рыбу. Потом ещё вытащил из кармана крошки с кухни и бросил в воду. Не прошло и минуты, как поплавок дёрнулся.
— Клюёт! — закричала Маша. — Господин Винтер! Клюёт!
— Тихо, — сказал я. — Тяни плавно, не дёргай.
Несколько мгновений мучений и выкриков, и вот она уже вытащила небольшого окунька. Я помог снять рыбу и показал детям, как правильно обращаться с уловом.
— Ого! — восхитилась Аня. — Какой он красивый!
— Вот такого мы и будем ловить, — сказал я. — Только больше.
Через сорок минут у каждого из нас получилось вытянуть по рыбёшке. Одну, которую поймал сам, хорошенько запомнил, мне она понадобится для Блюда Хранителя. Дети очень были довольны, а Бекон одобрительно мурлыкал и с интересом поглядывал на улов.
Пока дети охали и ахали над рыбками, я заметил знакомую лодку. Да это же Илькун и Егорка! Они как раз возвращались с ночной рыбалки. Увидев нас, старый рыбак улыбнулся и подгрёб ближе.
— Марк! Доброе утро! А я смотрю, у тебя полная команда!
— Доброе утро, Илькун, — ответил я. — Вот, решил научить детей рыбу ловить.
— Дети — это хорошо, — кивнул он, глядя на ребят. — Они лучше взрослых чувствуют, где рыба водится. Егорка у меня с пяти лет рыбачит.
Егорка, который сидел на корме, застенчиво улыбнулся и помахал рукой. Дети замахали в ответ, и я понял, что они быстро поладят.
Илькун показал детям, как насаживать червя на хищную рыбу, как закидывать удочку и как определять поклёвку. Дети слушали с открытыми ртами, а я улыбался, глядя на них.
Тепло попрощавшись, мы вернулись в трактир, пока нас не начали искать. Дети гордо по очереди несли ведро с уловом. Маша шагала впереди, задрав подбородок, Игорь нёс удочки, а Аня держала за мою руку. Бекон бежал рядом и то и дело поглядывал на ведро с рыбой, чтобы ни одна из них не потерялась по дороге.
— Господин Винтер, а мы ещё пойдём завтра? — спросил Игорь.
— Если будет время, — ответил я. — Только вам нужно вести себя хорошо и помогать родителям.
— Мы поможем! — закричали они хором.
Дети так шумно радовались, что когда мы подошли к трактиру, нас уже ждали. Грумхильда и Керина стояли во дворе и оглядывались. Увидев нас, их лица просветлели. Игорь сразу бросился к матери, голося во всё горло об улове.
— Молодцы, — сказала орчиха. — Пожарим вам на обед, — она повернулась ко мне. — Марк, тебя Фёдор ждёт.
Минотавр уже готовился поехать в Бешаль. Уже запряг Буяна в телегу и сейчас проверял упряжь и мешки, которые собирался взять с собой. Я передал ему две записки — для Каролины, а вторую для торговца семенами. Людмила права, пора уже разнообразить огород.
— Сначала к Каролине, — сказал я, протягивая ему бумаги. — Отдашь ей записку и скажи, что я жду новостей. Потом на рынок за крупами. Возьми побольше. И гречки, и риса, и пшено. Овощей захвати, особенно картошку. Если будут недорогие яблоки, возьми тоже.
— Понял, Марк, — кивнул Фёдор, пряча записки за пазуху. — Сделаю всё, как скажешь. Только вот с яблоками — если найду, возьму мешок, а если нет, то не обессудь. На рынке сейчас несезон.