Я дождался, пока он закончит песню о какой-то девице, подошёл к его столику и сел напротив. Бард удивлённо поднял брови и посмотрел на меня с явным высокомерием.
— Вы мешаете мне петь, — холодно сказал он. — А я этого не люблю, — он вдруг наклонил голову к плечу и прищурился. — Мне кажется, у меня есть для вас одна песня. Вы же Марк Винтер, правильно?
— Да, всё верно, — кивнул я, не реагируя на его тон. — Я знаю, что за песню вы поёте.
— Младший брат, дракон и тот, кто продался тёмной силе, — бард усмехнулся и посмотрел на меня с насмешкой. — Удачно вы заглянули, как раз собирался исполнить эту песню. Или вы пришли, чтобы угрожать мне, а может, предложить денег, чтобы я замолчал?
— Деньги вам не нужны, — покачал я головой. — Вы поёте не ради них, а ради искусства. Впрочем, у меня есть что вам предложить.
Я замолчал и уставился на свои руки, а бард вопросительно на меня посмотрел и поднял брови. А когда я не отреагировал, подался вперёд:
— И что именно?
— Так вам интересно? — лениво спросил я. — Предлагаю обмен. Одна песня на две других, гораздо интереснее. Думаю, в этих краях такие никто не слышал. Старые легенды из дальних краёв о дружбе, любви и войне.
— Пять! — бард посмотрел на меня в упор.
— Две, — ответил я со скукой, мысленно радуясь его интересу. — Хотя можно ещё и про проклятое кольцо.
— Четыре! — не унимался бард.
— Три и имя заказчика.
Бард возмущённо стукнул по столу кулаком, что кружка подскочила. В его глазах уже горел огонь новых песен.
— Согласен!
— Согласны забыть песню про братьев и скажете, кто сделал заказ?
— На три песни! — он взял в руки лютню. — Начинайте! И если я пойму, что это простые старые байки, то значит, вы нарушили договор!
Мысленно усмехнувшись, я выдал ему три истории. Про кольцо, что сулило власть над всем миром, но тому, кто его надевал, приносило лишь беду. Оно требовало жертв и ломало судьбы, но нашлись те, кто решил его уничтожить навсегда, зная, что обратного пути уже не будет.
Вторую — про старую крепость, что стояла у края пропасти, где воины забыли старые распри и встали плечом к плечу против бесчисленной орды. Они знали, что не увидят рассвета. Каждый из них стал легендой, выбрав умереть стоя, а не жить на коленях.
Третью — про последнюю битву, когда казалось, что тьма вот-вот поглотит мир. Но один маленький герой, который сделал то, что другим было не под силу. Не оружием, а верностью своему слову и тем, кого любил.
Я замолчал и посмотрел на барда. Он сидел, не дыша, его пальцы замерли над струнами. Глаза горели, и я видел, как внутри него рождаются образы — таких историй он никогда не слышал в этих краях.
— Чёрт возьми… — выдохнул бард. — Где вы это взяли? Я никогда не слышал ничего подобного.
— Это моя тайна, — сказал я. — Не забудьте про наш договор. Никакой больше песни про братьев. Кто заказал её?
Бард посмотрел на меня долгим взглядом, потом усмехнулся и кивнул:
— Худой, с острыми чертами лица. Он приходил сюда три дня назад, платил серебром и рассказал мне историю про братьев. Я её переложил на мелодию. Всё просто.
— Теперь у вас есть другие песни, — я поднялся.
Бард кивнул, потерял ко мне интерес, тихо повторяя мои слова и перебирая струны.
Внимание!
Квест «Мелодия правды» обновлён!
Найдено бардов: ⅔
Переубеждено: ⅔
Репутация +10
Бекон, дождавшийся конца разговора, подошёл ко мне и потёрся о ногу, довольно мурлыкая. Кот явно одобрял такой способ ведения переговоров — без крика и угроз, сплошное искусство.
Я выдохнул. Остался последний. Бекон запрыгнул ко мне на плечо, и я погладил его по голове.
— Третий бард на ярмарке в соседней деревне, — сказал я ему. — Два часа езды, успеем ли мы застать его там?
Кот фыркнул и ткнулся носом в мою щёку, мол, конечно, успеем, не дрейфь.
— Буян, — я забрался на гнедого и пересадил кота на седло. — Нужно успеть до заката.
Буян решительно всхрапнул и с места взял в галоп. К тому моменту, когда я въехал в нужную деревню, солнце уже намекало, что мой трактир давно работает. А вот ярмарка уже сворачивалась, и повсюду стояли телеги, что едва удавалось проехать на коне. Торговцы убирали товары, зрители расходились, а дети, уставшие от шума и сладостей, плелись за родителями. Я проехал через всю площадь, но барда нигде не было видно.
— И где я его теперь искать? — пробормотал я.
— Мяу! — Бекон на моих коленях приподнял голову, навострил уши и вдруг указал лапой в сторону старого амбара на краю деревни.