Рынок Бешаля жил своей шумной, пёстрой жизнью, и сегодня он выглядел иначе, чем в прошлые мои визиты. Прилавки ломились от товара, торговцы не сидели сложа руки, а бойко перекрикивались, зазывая покупателей. Воздух казался гуще, пропитанный ароматами свежей выпечки, пряностей и мёда.
— Мяу! — Бекон высунул морду и с интересом уставился на проплывающие мимо ряды.
— Успеешь ещё всё обнюхать, — усмехнулся я, придерживая его, — и попробовать.
Меня узнавали, приветственно кивали, предлагали скидки и товары. Я здоровался в ответ, изредка останавливаясь перекинуться парой слов.
— Винтер! — заорал Пузырь через два ряда. — С возвращением! А я как раз рыбу свежую привёз! Хочешь посмотреть? Только сегодня утром выловили!
— Спасибо, в другой раз, — вежливо ответил я, пытаясь пробраться дальше.
Наверное, так себя и ощущают звёзды, когда хотят пройтись по улице без охраны. Торговцы тянули руки, хлопали по плечу, предлагали заключить договора на поставки продуктов и наперебой хвалили еду в «Сытом Вепре». Я слушал их с улыбкой, радуясь, что лапы Андрея до рынка не дотянулись. Бекон, который уже устал сидеть у меня за пазухой, выпрыгнул и с достоинством прошёлся по мостовой, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.
— Ах ты, рыжий красавец! — воскликнула какая-то торговка, увидев кота. — Держи, баловень!
Она бросила ему кусок вяленого мяса. Бекон поймал его на лету, не глядя, и проглотил с царственным видом. Хитрый рыжик даже поклонился щедрой торговке. Следом ему протянули ломтик сыра, потом ещё кусочек колбасы. Стоит ли говорить, что кот был абсолютно счастлив? Когда мы дошли до Корнея, живот у Бекона уже округлился, но, судя по всему, до сытости там ещё далеко.
— Марк! Марк Винтер! — из-за прилавка в самом конце ряда махал руками Корней Пышкин.
Он сиял, как начищенный самовар, и так размахивал булкой, что она едва не вылетела из его рук. Я подхватил кота и остановился у прилавка. Корней тут же сунул мне в руки булку с яблоком, и ещё три сложил в мешок.
— Ну ты даёшь, Винтер! — улыбнулся он. — Ты только посмотри на рынок! Такого изобилия я не помню со времён старого бургомистра! Торговцы со всей округи везут товар, покупатели валом валят, цены держатся, а главное — никто не боится, что лавку отберут, или что княжеские прихвостни придут с проверкой. Свобода, Винтер! Настоящая свобода! И всё благодаря тебе.
— Да ладно, Корней, — я откусил булочку и невольно зажмурился от удовольствия. — Я всего лишь…
— Не скромничай! — перебил он, сверкая глазами. — Мы все знаем, кто заварил всю эту кашу. Ты победил Свиридова, договорился с поставщиками, дал людям надежду, в конце концов! Раньше я и половины этого товара не видел, а сейчас — глянь! — он обвёл рукой ряды. — Мёд из-под Белых гор, овощи с южных хуторов, рыба из Верхнего Лога! Твоя заслуга, Винтер. Даже и спорить не думай.
А я и не думал, знал, что это действительно моя заслуга, поэтому просто вытащил монеты и попросил ещё десяток булок для команды.
— И тебе привет, рыжий бандит! — Корней уже переключился на Бекона и протянул ему ватрушку. — Держи, знаю, что любишь творог.
Несколько мгновений мы с котом жевали, оглядывая соседние прилавки и прикидывая, что ещё можно взять.
— Слушай, Марк, — Корней вдруг стал серьёзным и придвинулся ближе. — Я слышал, что в городе появился ещё один Винтер. Приходил на рынок, спрашивал про тебя и говорил, что на самом деле, это он настоящий хозяин твоих земель. Что за фрукт? Ты в курсе?
— Знаю, — я вздохнул, доедая булку. — Андрей приходил и ко мне тоже. Мол, дальний родственник. Не знаю, откуда он взялся и что ему на самом деле нужно, но он явно хочет свою долю наследства деда, а то и всю землю разом. Дождался, пока я разберусь со всеми бумажками и вот, здрасте.
— Вот же гад! — Корней стукнул кулаком по столу, аж булки подпрыгнули. — Знай, мы тебя в обиду не дадим. Хочешь, я порасспрашиваю наших, может, кто что слышал про этого Андрея? Если он что-то задумал, узнаем быстро и передам тебе. Весь рынок за тебя горой!
— Спасибо, Корней, — искренне сказал я. — Мне это очень важно.
— Пустяки, — он махнул рукой. — Ты для нас больше сделал, чем все чиновники, вместе взятые. Мы за тебя — и в огонь, и в воду. Кстати, — он вдруг хитро прищурился, — слышал, что Тис вернулся. Смотри, зайдёт к тебе опять, а на рынке появятся новые легенды.
Ах ты ж, чёрт! Только недавно вспоминал про квест на морошку для него! Раз Тис приехал, то могу и денег заработать, а заодно и прикупить что-нибудь полезное. Возможно, будет время сходить на болото сегодня, если всё быстро куплю и в трактире не возникнет проблем.