— Только как вы его пить будете? — задумчиво спросил я. — У меня кружек нет, а ложка всего одна.
— Не создавай проблем там, где их нет, — булькнула бочка и рубанула ладошкой воздух. — А ну-ка! Пробовать!
К моему удивлению, болотники начали вылезать из воды. Они все были похожи на главную бочку, только поменьше размерами. Можно даже сказать, это скорее кочки с ручками. Сначала они бросились врассыпную, а потом снова собрались, но уже держа в руках туго свёрнутые листья.
Я зачерпнул ложкой и вылил немного угощения в эти импровизированные пиалки. По цвету моё блюдо напоминало жидкий мёд, только поблёскивало мелкими золотистыми искорками.
Первый болотник осторожно подтянул лист к себе и попробовал. При этом он не сводил меня своего немигающего взгляда. Очень необычное ощущение, чёрт его подери! Да эти глаза мне ещё долго в кошмарах будут сниться!
Я думал, что кочка сейчас откроет рот и выпьет, но и тут меня ждал сюрприз. Ведь болотник просто опрокинул на себя угощение!
— Что вы делаете? — обалдело спросил я и сразу же получил на это ответ.
К голове болотника начали слетаться комары и мелкие мошки. Они садились на угощение и застревали в сладкой массе. И в тот момент, когда я подумал, что больше удивляться в этой жизни не буду, тина на кочке зашевелилась. Миг! И ни одного насекомого на голове не осталось.
— Чёрт тебя подери, — прошептал Рик. — Я сегодня спать не буду.
В наступившей тишине его голос прозвучал очень громко. Вот только никто на охотника даже не глянул. Болотники замерли, уставившись на своего товарища. А тот на несколько мгновений застыл, а потом из него вырвался такой довольный булькающий звук, что я чуть не рассмеялся.
— Хорошо, — раздался тонкий голос из бочки. — Очень хорошо. Мы довольны! Можешь собирать ягоды, но не все! И приходи ещё. Сладкое мы любим.
Остальные болотники резко опрокинули на себя угощение и довольно забулькали.
Внимание!
Квест «Сладкое за кислое» выполнен!
Награда: опыт +50, доступ к ягодам болота, расположение болотников.
Текущий опыт: 70/800
— Рад, что вам понравилось, — я убрал жаровню и чугунок в котомку, подхватил корзину, кивнул Рику и поискал взглядом Бекона. — Обязательно приду к вам ещё за ягодами. А теперь нам пора в путь.
В ответ из воды донеслось лёгкое бульканье, которое, как мне показалось, означало «добро пожаловать».
— Мряв! — Бекон хотел залезть мне на плечо, но я его перехватил.
— Ты весь в тине! Давай-ка беги рядом. Только когда доберёмся до трактира, не доведи нашу дорогую Грумхильду до инфаркта!
Кот фыркнул, мол, это ещё кто кого доведёт. Рик нервно рассмеялся и чуть ли не бегом направился по тропинке прочь от болота.
Первые полчаса дороги охотник глубокомысленно молча, лишь иногда глядел назад, словно ожидая, что болотники побегут за ним.
— Марк, — сказал Рик, когда мы уже дошли до знакомых мест. — Я считал, что это легенда, мол, мать придумала, чтобы дети по болотам не шастали. А тут вон как оно на самом деле!
— Во многих сказках и мифах всегда есть доля правды, — философски ответил я. — Может, они и были раньше злыми, пока их сладким не угостили, кто ж знает.
— Никогда бы не подумал, что мы их встретим, — Рик словно не услышал мои слова. — А ты их даже накормил! Нам никто не поверит!
— Так, ты и никому не рассказывай, — усмехнулся я. — А то ещё придут, зальют всё патокой, и где нам морошку искать?
— Скажешь тоже! Я, вон считай, полжизни уже охотник, на медведя ходил, а тут чуть концы не отдал, увидев болотника. Думал всё, не выберусь! Неужели ты думаешь, что у остальных больше смелости?
— Скорее, глупости. В любом случае я тебе настоятельно рекомендую держать эту историю при себе.
— Считай, уже забыл, — ответил он со всей серьёзностью.
Бекон внимательно слушал наш разговор, будто что-то понимал. Я смотрел на него и мысленно прикидывал, как лучше его будет отмывать. Щёткой или тряпками?
Когда мы добрались до трактира, уже стемнело. В окнах горел свет, и оттуда доносился привычный шум и звон посуды. Мы не пошли в обеденный зал, а свернули к конюшне, чтобы привести себя в порядок.
Первым нас увидел Ник. Он нас оглядел всех заляпанных в тине и грязи, а потом молча принёс ведро воды.
— Баню бы сейчас, — сказал Рик, снимая грязную рубаху. — Чтобы с вениками, паром и шапками.
— Будет, всё будет, дай время, — ответил я умываясь. — Сейчас довольствуйся тёплой водой.
Мы кое-как привели себя в порядок. Дольше возились с котом, который ни в какую не хотел принимать водные процедуры, умудрился опрокинуть ведро и запрыгнуть Рику на шею, замочив его с головы до ног.