— Вы разбираетесь в таких вещах? — удивился я.
— Гномы разбираются во всём, что связано с камнем, будь то алмазы или простая соль, — гордо ответил он. — Если ты разрешишь, что я заряжу его. Дело не сложное, нужна лишь магия и солнечный свет. А место лучше оставить это, раз здесь лежал, тут ему и положено быть.
Я посмотрел на кулон, а потом перевёл взгляд на Гирта. С одной стороны, отдавать артефакт гному было довольно рискованно. С другой — он только что подарил дриаде редкий саженец и копал землю, не жалея сил. К тому же если он бы хотел украсть, не стал предлагать заряжать и возвращать на место.
— Хорошо, — сказал я, протягивая кулон. — Вижу, что вы лучше меня разбираетесь в таком. Надеюсь уже вскоре увидеть его здесь. Сундук подходящий найдёте?
— Обижаете! Конечно! — кивнул Гирт, пряча кулон в карман. — Всё сделаем, как полагается, можете не волноваться.
Засыпать яму не стали, чтобы не потерять ориентир, а Гирт ещё и ветку воткнул рядом. Потом встряхнулся, огляделся и довольно потёр руки.
— Только камни осталось убрать, — сказал он. — Это мы быстро сделаем. Завтра я приведу ребят к обеду, а там и начнём. Вы точно нас кормить будете?
— Как и договаривались, — ответил я. — Правда, без изысков, продуктов не так много осталось.
— Все гномы знают, что у Марка Винтера даже бутерброды вчерашние вкусные! — усмехнулся Гирт. — Главное, чтобы горячее и сытное, остальное мелочи.
Мы попрощались, вместе дошли до трактира, а потом гном скрылся в лесу, уходя в сторону своего дома. А я вымыл руки и прошёл на кухню, где уже кипела работа.
Грумхильда стояла у печи, помешивая в котле сбитень, и ворчала себе под нос. Фёдор таскал дрова, а в обеденном зале, судя по смеху, Варвара и Татьяна расставляли посуду. Увидев меня, орчиха оторвалась от котла и упёрла руки в бока.
— Ну что, наколдовал? — спросила она с усмешкой. — Взмахнул рукой, и лес расступился, и гномам работы стало меньше? Или просто траву топтали под разговоры о еде?
— Угадала, — ответил я, снимая куртку. — Деревья и вправду поднялись из земли и отошли за границу участка. Кстати, к нему потом удобную дорогу надо будет сделать. Так что гномам осталось только камни убрать, да начать копать.
— Так, стоп, — она прищурилась. — Ты сейчас серьёзно⁈ Деревья сами встали⁈ Что за чёртова магия⁈
— Не чёртова, а дриады, — улыбнулся я. — Зря, что ли, я отвар, укрепляющий для Линелии, варил? Помогла она и одобрила стройку. Сами потом посмотрите, когда время будет. А это будет нескоро, потому что Гирт вернётся к обеду с гномами, и я обещал им обед. Сколько их точно будет, не знаю, но артель один раз мы уже накормили, их было двадцать душ, должны справиться.
Грумхильда закатила глаза и развернулась к печи, демонстративно показывая мне спину.
— Двадцать гномов! Я помню, как они нас встретили тогда! Курица и солёные огурцы! Ты оставь их обед мне, Марк, я их так угощу, век не забудут! — она резко обернулась, сверкая глазами. — Только у нас почти продуктов не осталось, из чего предлагаешь мне им суп варить? Из лопуха?
— У нас есть оленина, есть крупы, есть картошка, — я искренне не понимал, чего она злится.
— Картошка! — фыркнула она. — Её осталось едва полтора мешка! Три! Я вчера проверяла! Нам и на гостей едва хватит, а тут ещё гномы!
— Не суетись, а? Я решу проблему с продуктами. Сварим похлёбку из оленины с перловкой, как уже делали. Сытно и просто.
— А гостей чем кормить? — не унималась она. — Вчера, между прочим, мы едва справлялись с четырнадцатью столами! Нужно что-то менять!
— Да, например, варить не в котле на пятьдесят литров, а сразу на сто, — кивнул я. — Только вот почему мы раньше об этом не подумали?
— Подумали! Я подумала, — она ударила себя по груди. — Стоит в кладовой.
— А чего же ты вчера про него не сказала⁈ — возмутился я.
— А ты не спрашивал, — буркнула она.
— Грумхильда, — строго сказал я, — ты давай прекращай такие фокусы откалывать! То ворчишь, то споришь, а как до дела доходит, сразу в молчанку играешь! Какая муха тебя укусила-то⁈
Орчиха моментально остыла и присела на лавку. Глубоко вздохнула и устало посмотрела на меня.
— Прости, Марк, что-то на меня нашло, — призналась она. — Работы много, а у меня ощущение, что я ничего не успеваю. Вот и злюсь.
— Оставить злость, — скомандовал я. — Мы вчера справились, сегодня будет легче, несмотря ни на что. Итак, что у нас осталось по продуктам?
— Холодец остался, — орчиха быстро взяла себя в руки. — Рыбы на сто литров не хватит, но оленя можно экономнее использовать, чтобы хватило и на гостей, и на гномов. Вот только, что в зал подавать?
— Сделаем тоже похлёбку, но лёгкую, — задумчиво сказал я. — Рис у нас есть?