— Я с вами, — сказала она, и в её голосе звучала решимость.
— Ты сейчас на пределе и устала. Оставайся здесь, мы с Беконом справимся. Фёдор, Буяна! А ты, Каролина, пока объясни, где эта башня.
Минотавр уже ушёл к конюшне. Я схватил куртку, проверил нож на поясе и котомку. Бекон выскочил на улицу, не дожидаясь меня.
— Марк, будь осторожен! — крикнула Грумхильда.
— Вернусь, — коротко бросил я и выбежал во двор. — Присмотри за Каролиной.
Я вскочил в седло, едва Фёдор закрепил последний ремешок. Бекон запрыгнул ко мне на колени, и мы сорвались с места прямиком в прохладную ночь.
Вокруг уже опускались сумерки, небо было тёмно-синим, на горизонте догорала последняя полоса заката. Ветер свистел в ушах, а я думал только том, чтобы успеть.
До города добрались быстро, а благодаря описанию Каролины, и башню нашли почти сразу. Мы мчались по дороге, и я видел, как впереди начинают проступать очертания старой городской стены. Башня была на окраине, за заброшенным районом, даже удивительно, что в Бешале ещё остались такие места. Когда мы подъехали ближе, я придержал коня. Темень, хоть глаз выколи! Чёрт, у меня же были ягоды, чтобы в темноте видеть! Совсем из головы вылетело. Придётся рассчитывать только на себя и кота.
Когда добрались, я спешился, набросил поводья на ближайшую ветку дерева и кивнул коту. Бекон спрыгнул и бесшумно двинулся к башне. Я последовал за ним.
М-да… Местечко больше подходило для съёмок фильма ужасов. Внутри было темно, сыро и пахло гнилым деревом. Где-то капала вода, и этот звук разносился эхом по пустым каменным стенам. Я запустил распознавание магии, но навык ничего не показал. Жаль, что он не подсвечивает живых существ! Поэтому вытащил нож и сделал несколько осторожных шагов. Бекон шёл впереди, и его шерсть поблёскивала в лунном свете, который пробивался через дыры в крыше.
— Прохор! — крикнул я, но ответа не последовало.
Тишина в башне была тягучей и плотной, как старая патока. Где-то в проломах каменных стен завывал ветер, под ногами хрустели мелкие камни и ветки. Кот скользнул вперёд, обернулся, сверкнув глазами, и мне показалось, что он покачал головой.
— Прохор! — снова крикнул я.
Ответа не было. Только эхо моего голоса прокатился по зданию, утонув где-то в грязных углах. Я сжал нож в руке и двинулся дальше, ориентируясь на кота. Уж он-то лучше меня в темноте видел, да и мог услышать то, что недоступно человеческому слуху. На несколько мгновений он застыл, дёрнул ухом, а потом подкрался к угловой стене.
Я напряжённо следил за ним. Вскоре Бекон радостно мявкнул и прыгнул за поворот. Я рванул следом, мысленно выдохнув. Реакция кота могла означать только одно: Прохор нашёлся.
Но когда я заглянул в тёмное помещение, то ничего не увидел. Озадаченно застыл, глядя на кота. Тот же победно ходил кругами возле кучи старого тряпья.
— Он там? — спросил я кота.
В ответ куча едва заметно дёрнулась. Я убрал нож и поспешил разгрести завал. Так вот почему Каролина ничего не нашла! Да если б не Бекон, у меня бы и мысли не возникло, что под грязной рогожей лежал человек.
— Эй, ты живой там? — спросил я, отбрасывая в сторону третий слой ткани.
Прохор с завязанными руками и ногами с трудом держал глаза открытыми. На лице грязь, глаз заплыл, на лбу здоровенная ссадина, а рот был заткнут кляпом. Хорошо же его отделали!
— Прохор, — сказал я, опускаясь рядом с ним на колени. — Ты слышишь меня? Я пришёл за тобой.
Бекон тут же забрался к пацанёнку под бок, чтобы согреть, а я осторожно вытащил кляп и начал развязывать верёвки.
Мальчик вздрогнул всем телом и, наконец, понял, кто к нему пришёл.
— Господин Винтер? — хрипло спросил он. — Это, правда, вы?
— Правда-правда, и Бекон со мной. Это он тебя нашёл. Погоди, я осмотрю тебя. Ты руками и ногами пошевелить можешь? Переломов нет?
В свете лун кровь на запястьях и рубахе Прохора отливала серебром. Я методично ощупывал его, чувствуя, что парень серьёзно замёрз. Прохор застонал, когда я коснулся его рук, но мужественно сдержал крик. Бекон заурчал, успокаивая пацанёнка.
— Прохор, кто это сделал? — спросил я, когда убедился, что у него ничего не сломано.
— Трое… — его голос дрожал. — Следили за мной. Я только успел забрать бумаги и хотел убежать. Петлял по городу, как мог! Но они неизменно шли следом. Я побежал к этой башне, думал, скроюсь. Не успел, — Прохор тяжело дышал. — Набросились, повалили, связали… — он сглотнул, и в его глазах блеснули слёзы. — Я успел спрятать только один лист, когда они нагрянули. Отобрали все, что было в карманах. Даже свистульку!
— Держись, парень, сейчас я тебя выведу.