— Толкова съжалявам — прошепна тя на майка си. Не искаше да се разделя с картата, но и не смееше да я държи у себе си.
Изтича при малкия куфар, където криеше Оракула, и прибра вътре картата с майка си. После извади Оракула.
Случили се бяха толкова много неща, че трябваше да провери дали новата сделка е променила бъдещето на майка й.
Картата бе сякаш по-топла от обикновено, гореща направо. Но бъдещето, което показваше, беше непроменено. Палома все така я гледаше с празни очи, мъртви като последния път.
Ала майка й още не беше мъртва. Поне засега беше само заключена. Тела нямаше да загуби надежда, не. Щеше да сечели Каравала и да оправи всичко.
— Без значение каква е цената — прошепна тя.
Думите едва се бяха отронили, когато Оракулът опари пръстите й. Магия. Тела я усети осезателно, цялата й ръка се затопли, а после образът върху картата се смени. Мъртвата Палома изчезна, на нейно място се появиха Скарлет и Тела, които прегръщаха майка си силно и с грейнали очи, все едно пак бяха малки деца.
Изглеждаше толкова истинско, че Тела почти усети майчините си ръце, силни, меки и топли. Тих стон заседна в гърлото й.
А после образът се смени отново, върна се към безжизнения труп на Палома.
— Не! — извика Тела.
Видението пак се промени, преля се в Тела и Скарлет, които прегръщат майка си след дългата раздяла.
— Госпожице Драгна! — Страж потропа силно на вратата. — Всичко наред ли е?
— Да — отвърна разсеяно Тела, докато образът на картата продължаваше да се мени. Оракулът за пръв път правеше такова нещо. Преминаваше от смърт към радост и обратно, сякаш да й внуши, че всичко зависи от нея, от това дали ще съумее да спечели играта и да се разплати с Джакс.
Тя прибра Оракула в куфара и извади решително първата улика.
Уликите са скрити из целия град, втората ще откриеш в квартал богат.
Тази част от Валенда била е трагична, ала днес улиците й вещаят вяра магична.
По време на последния Каравал Скарлет беше получила карта с всичките пет улики още в началото на играта, но явно този път Каравалът следваше различен модел. Според тази улика и съдейки по казаното от Данте, излизаше, че всяка нощ по една улика ще бъде скрита в различни квартали на града. За да спечели, Тела трябваше да намери всичките, а след това да се изправи лице в лице с Легендата.
За жалост, Каравалът се играеше само нощем и търсенето й можеше да започне чак довечера. Пък и изглежда, Джакс вече й беше намерил занимания за през деня.
В долния край на леглото й имаше позната кутия. Изглеждаше съвсем същата като онази, която беше пратил предния ден, само че тази беше със златна, а не с бяла панделка. Бележката гласеше:
ГОДЕНИЦАТА НА БЪДЕЩИЯ ИМПЕРАТОР ТРЯБВА ДА СЕ ОБЛИЧА ПОДОБАВАЩО.
Към нея беше приложена визитна картичка с трънлив лилав бордюр.
Модните облекла на Минерва
Обличаме поклонниците на модата във Валенда отпреди Елантинската династия, ще ги обличаме и след нея.
Само с предварителни поръчки.
Отдолу някой беше написал името на улица в Сатенения квартал, както и час, който беше задраскан и поправен:
Да си там
Това не е молба.
Заповедта беше смехотворна, като се имаше предвид колко малко държеше Джакс на собственото си облекло. Но едва ли ставаше въпрос за роклите й, реши Тела. Ставаше въпрос за притежание; Джакс даваше да се разбере, че тя е негова собственост.
Демон такъв. Не, дори тази дума не беше достатъчно лоша за него.
Ако годежът им беше истински, Тела би го развалила дори само заради тази бележка. Но в момента за това и дума не можеше да става.
В кутията имаше чифт дълги до лактите ръкавици в телесен цвят и с копчета от сини перли. Тела ги метна настрани и извади роклята към тях. Прекрасна рокля, отвратително прекрасна. С широко деколте, разголващо раменете… такъв модел никога не би могла да облече на Трисда. Баща й би позеленял при вида на тази рокля. Сапфиреносиня дантела върху подплата с телесен цвят. Роклята беше едновременно деликатна, женствена и скандална.
Все още й се искаше да пренебрегне уговорения час в шивашкото ателие и да захвърли роклята при ръкавиците. Не й харесваше мисълта, че Джакс я облича като своя кукла. Само че багажът й още не беше пристигнал. А и Джакс беше дал ясно да се разбере, че за да спаси майка си и собствения си живот, Тела трябваше не просто да спечели играта, а и да играе убедително ролята на негова годеница.