Мальчик с первой парты, не в силах сдержать своё любопытство, поднял руку и спросил:
— Учитель, а правда, что эти горы нельзя перелететь?
Учитель кивнул, глядя на карту:
— Правда. Никому ещё не удалось подняться выше этих гор, даже самым опытным и смелым путешественникам. Поэтому их и называют бескрайними. Однако в горах существуют древние врата. Легенды гласят, что через них можно пройти в другие земли. Но есть одна проблема — они никогда не открывались. Те, кто пытался пересечь их или найти способ открыть, бесследно исчезали по ту сторону и больше не возвращались.
— Юг нашего королевства граничит с соседними странами, — продолжал учитель. — С этими государствами у нас сложные отношения.
Он продолжил рассказ, углубляясь в древнюю историю королевства, и в классе воцарилась полная тишина:
— Когда этот остров заселили люди в начале времён, он стал известен как Королевство Людей. В эту эпоху, когда многие расы получили своих богоизбранных, у каждой из них был только один. Однако у нас их было четверо, и каждый обладал уникальной силой. Их имена вошли в историю: Лориан, Тарен, Ивира и Каэлор. Среди них выделялся Лориан, чья сила превосходила всех остальных. Именно они изменили название королевства на Альферию, в честь нашего мира. Это решение вызвало недовольство у многих, но никто не осмелился его оспорить.
— Каждый из них был связан с уникальной стихией и животным-покровителем. Лориан был повелителем стихии воздуха, и его покровителем был штормовой дракон, олицетворяющий мощь небес и бурь. Тарен управлял стихией земли, и его покровителем был могучий каменный тигр, чья сила и стойкость соответствовали крепости самой земли. Каэлор владел стихией огня, и его покровителем был пламенный феникс, возрождающийся из пепла как символ вечного огня. Ивира была связана с водой, и её покровителем была морская черепаха, воплощающая бесконечные глубины и спокойствие морей. Легенды гласят, что сила этих животных была не меньше силы их хозяев.
Класс слушал с затаённым дыханием, представляя себе этих величественных существ и их богоизбранных хозяев. Учитель сделал паузу, чтобы дать ученикам время переварить услышанное.
— Однако, как часто бывает, великое могущество вызывает зависть, — продолжил учитель, его голос стал серьёзнее. — Другие расы, видя силу людей, объединились, чтобы положить конец их господству. Они устроили коварный заговор и убили Лориана и Ивиру. Эта трагедия нанесла страшный удар по людям, ослабив их силы и погрузив в скорбь.
— Тарен и Каэлор не простили предательства. Они поклялись отомстить всем, кто был замешан в этом злодеянии. В их сердцах разгорелся огонь гнева, и, объединив свои силы, они собрали армию, чтобы покарать врагов. Война была разрушительной, но недолгой. Их ярость была неудержима, и никто не мог устоять перед этой разрушительной силой. Ни одно государство, ни один враг, участвовавший в заговоре, не избежал возмездия.
Учитель продолжил свой рассказ, погружая учеников в более поздние главы истории страны:
— Вскоре Альферия начала разваливаться. Тарен и Каэлор, видя, что их пути больше не совпадают, ушли на запад и восток, основав там свои собственные королевства. Новые земли начали процветать под их управлением. С тех пор каждая человеческая страна или знатный род стали включать в своё название животных, подчеркивая свою связь с могуществом древних покровителей.
Голос учителя стал немного грустнее, но всё же сохранил тёплые нотки:
— Наш народ действительно гордится своими традициями и культурой. В эпоху нашего рассвета, когда предки расселялись по миру, они несли с собой ремёсла, музыку и искусство. Люди из наших земель стали знаменитыми мастерами — от тонких ювелиров до великих кузнецов, создающих доспехи и оружие, достойные героев. Музыканты и художники прославились далеко за пределами острова своими творениями, вплетёнными в магию и вдохновение. В каждом городе и деревне регулярно проводились ярмарки, где можно было найти удивительные изделия: от изысканных украшений до тканей и магических артефактов. Но всё изменилось после раскола и распада Альферии. Когда королевство разделилось, многие великие традиции были утрачены. Величие, которым мы когда-то гордились, стало лишь тенью прошлого.
— Здесь, на нашем острове, остались править Штормовые Драконы. Их род долгое время был символом силы и мудрости, но со временем внутри семьи возникли разногласия, и она раскололась на две части. Эти разногласия привели к восстанию. Хотя наша королевская семья и смогла его подавить, половина земель отошла восставшим, которые основали свои собственные четыре королевства. С тех пор наш остров стали называть Речными Королевствами.