Увидев сына, отец радостно улыбнулся:
— Алекс! Ты как раз вовремя. Сегодня у нас многолюдно, и твоя помощь будет очень кстати.
— Конечно. Что нужно делать? — ответил Алексарион, оглядывая зал, полный посетителей.
Отец кивнул в сторону нескольких столиков, где гости уже ждали свои заказы:
— Для начала помоги разнести напитки и убери пустую посуду. После этого посмотрим, что ещё нужно будет сделать. Сегодня много заказов, но мы справимся.
Алексарион засучил рукава и сразу взялся за дело. Он ловко лавировал между столами, держа на подносе кружки с напитками и тарелки с едой. В одном углу таверны весело играла музыка: местный бард исполнял старинные песни, которые знали все жители деревни. Посетители подпевали ему, наслаждаясь отдыхом и забывая о своих заботах. Постоянные клиенты приветливо кивали Алексу — многие из них знали его с детства. Его дружелюбие и искреннее внимание к каждому делали его настоящим любимцем среди местных. Когда большая часть заказов была выполнена, он отправился помогать на кухню, где кухарка спешила приготовить новые порции.
Со временем в зале стало чуть спокойнее, и Алекс успел вытереть пот со лба, когда отец подошёл к нему и положил руку на плечо.
— Сын, ты сегодня очень помог мне. Без тебя мне было бы намного труднее справиться с таким наплывом гостей, — сказал отец. — Теперь иди домой и отдохни, ты это заслужил.
— Спасибо, пап. Я всегда рад помочь, — ответил Алекс и, попрощавшись с отцом, вышел из таверны.
Он направился к озеру, где его уже ждал Мирон. Тот, вооружённый удочками и всем необходимым для рыбалки, нетерпеливо осматривался по сторонам.
— Наконец-то ты здесь! Я уж думал, ты забыл, — весело сказал Мирон, заметив друга.
— Извини за задержку, — с улыбкой ответил Алексарион. — Мы с Мирой помогали Лан…
— Отлично, позже расскажешь! — перебил его Мирон. — А сейчас пошли, рыба нас ждать не будет.
Они подошли к озеру, излюбленному месту рыбаков в их деревне. На одном из его изгибов находилась небольшая укрытая поляна. Здесь трава была мягкая и густая, идеально подходящая для того, чтобы удобно расположиться с удочками. Вода в озере мерцала в свете закатных лучей, отражая розово-золотистое небо. В этом озере водилось множество разнообразных рыб: от маленьких окуней, весело играющих у берегов, до величественных щук, затаившихся на глубине.
Они быстро устроились на поляне, разложили снасти и закинули удочки в воду. Началось спокойное ожидание. Поплавки плавно покачивались на воде, а лёгкий ветерок играл с листьями и травой, создавая умиротворяющий фон. Продолжая сидеть на берегу озера, они делились историями о прошлых рыбалках и обсуждали самые запоминающиеся уловы. Мирон с энтузиазмом рассказывал, как однажды они с отцом наткнулись на место, где рыба клевала чуть ли не постоянно, и как они едва успевали доставать улов из воды. Алексарион вспоминал случай, когда он поймал щуку, но та сорвалась прямо у берега, оставив его лишь с воспоминанием о ней.
Через некоторое время поплавок Алекса резко дёрнулся и ушёл под воду. Он мгновенно среагировал, подсекая и подтягивая леску. С небольшим усилием Алексарион вытащил свою первую рыбу за вечер — небольшого окуня, который блеснул чешуёй в вечерних лучах.
— Ну вот, процесс пошёл! — с улыбкой заметил Мирон, одобрительно кивая.
Время пролетело незаметно. За разговорами и неторопливым ожиданием они успели поймать ещё несколько рыб. Когда начало темнеть, лёгкий ветерок принёс свежесть вечернего озера, а тени от деревьев стали длиннее и гуще, друзья решили, что на сегодня хватит.
— Думаю, на сегодня хватит, — сказал Мирон, осматривая их улов.
— Да, это было здорово, — согласился Алексарион, пожимая руку друга. — Успели и пообщаться, и рыбы наловить.
Собрав снасти и улов, они направились в сторону деревни. Вечернее небо было окрашено в мягкие оранжевые тона, обещая скорое наступление ночи.
— До завтра! — сказал Алекс, махнув другу на прощание, когда они дошли до развилки дорог.
— До завтра! — ответил Мирон с улыбкой, уходя в свою сторону.
После возвращения домой и небольшого отдыха в своей комнате Алексарион уловил манящий запах жареной рыбы, доносившийся из кухни. Этот аромат мгновенно поднял ему настроение и заставил поспешить туда.
Когда он вошёл в кухню, его мама уже накрывала на стол. За столом, не скрывая своего нетерпения, сидела младшая сестра Лиана, с горящими от ожидания глазами.
— Как вкусно пахнет, — сказал Алекс.
— Это рыба, которую ты принёс, — с гордостью ответила мама, оборачиваясь к нему. — Ты как раз вовремя, всё готово.