Озадаченные их исчезновением, они начали подозревать, что здесь не всё так просто. Алексарион, вспоминая встречу с духом, задумчиво произнёс:
— Может быть, это какая-то магическая аномалия. Дух мог повлиять на окружение.
Гримсток, поглаживая подбородок, внимательно смотрел на озеро и деревья вокруг:
— Или это энергетическое искажение, вызванное присутствием духа. Магическая сила может исказить реальность и заставить нас терять ориентацию.
Группа друзей, решившая сохранять спокойствие и внимательно следить за происходящим, начала двигаться вперёд, надеясь, что, выйдя из предполагаемой магической аномалии, всё встанет на свои места. Их вера в то, что она может быть временной и что существует путь выбраться из неё, придавала им уверенности.
Алексарион, возглавлявший группу, сказал:
— Давайте двигаться вперёд. Если это действительно аномалия, то есть способ выбраться. Главное — сохранять спокойствие.
Когда друзья покинули таинственную зону леса, они заметили, что окружающая обстановка начала меняться. Лес снова стал более привычным, утрачивая ту загадочную ауру, что окружала их у озера. Однако, несмотря на это, дорога домой всё ещё оставалась неясной.
Неожиданно началась метель. Сначала снег падал медленно, но вскоре порывы ветра усилились, и снежные хлопья закружились, превращаясь в настоящую бурю. Ветер свистел в ветвях деревьев, а белая стена снега закрыла видимость, делая продолжение пути опасным.
Алексарион, прикрывая лицо рукавом от ледяных порывов, крикнул:
— Мы не сможем продолжать идти в такую погоду!
Гримсток, перекрывая рев ветра, кричал:
— Нам нужно найти укрытие, и как можно скорее!
Снег и ветер усиливались с каждой минутой, не давая друзьям шанса продолжать путь. Лес, который ещё недавно казался вполне знакомым, превратился в бурлящий хаос из снега и порывов ветра. Каждая попытка найти укрытие заканчивалась неудачей, и группа уже начинала осознавать серьёзность своего положения. Продолжать идти было невозможно, и они оказались на грани отчаяния.
В этот момент Мира вспомнила о духе, который сопровождал их с момента встречи у озера. Почувствовав, что у них нет других вариантов, она обратилась к нему:
— Ты можешь нам помочь?
К её удивлению, он начал светиться и кружиться в воздухе. Вокруг них начали формироваться водяные потоки, которые закручивались всё быстрее. Вскоре эти водяные струи начали замерзать, превращаясь в прочные, но прозрачные стены. Перед ними возникло укрытие изо льда, защищающее их от бурного ветра и снегопада.
Когда создание ледяного укрытия завершилось, внутри стало намного тише и спокойнее. Хотя воздух оставался прохладным, это было ничто по сравнению с неистовством стихии снаружи. Друзья с облегчением осознали, что наконец в безопасности. Сквозь прозрачные стены они видели, как метель продолжала бушевать за пределами их укрытия.
— Это чудо! — восхищённо сказала Мира, глядя на ледяные стены, сверкающие в свете снега.
— Невероятно, — сказал Мирон. — Твой маленький друг действительно спас нас.
Алексарион согревал руки дыханием и кивнул:
— Без него мы бы сейчас замерзли там, на холоде.
— Это правда. Мы должны поблагодарить духа за это укрытие. Без его помощи нам было бы сложно выжить в таких условиях, — подтвердил Гримсток.
— Нам надо согреться, — сказал Дэниел.
Друзья, сев ближе друг к другу, старались сохранить тепло. Несмотря на усталость, они поддерживали друг друга разговорами, вспоминая тёплые летние дни, когда их приключения не сопровождались суровыми зимними бурями. Они разделили оставшуюся после школы еду, чтобы поддержать силы, но вскоре, поддавшись усталости, их разговоры становились всё тише. Постепенно каждый из них погружался в сон, стараясь сохранить тепло, которое создавалось их близким расположением.
На следующее утро их удивил непривычный звук — вернее, его отсутствие. Метель, которая накануне свирепствовала, прекратилась. Тишина казалась почти нереальной после шума, который они слышали ночью. Прозрачные стены ледяного укрытия были покрыты слоем снега, сквозь который пробивались мягкие лучи утреннего солнца.
Алекс, прищурившись, выглянул наружу и с облегчением произнёс:
— Метель закончилась.
Лес, который раньше был окутан бурлящей снежной бурей, теперь выглядел как спокойное зимнее царство. Деревья были покрыты толстыми слоями снега, всё вокруг казалось безмятежным и красивым, как в волшебной зимней сказке.