Внимание Гримстока привлекли растения. Он склонился над ними и заметил нечто странное:
— Смотрите, здесь, рядом с источником, есть небольшие изменения в росте растений. Они выглядят слабее, чем те, что растут дальше в лесу. Это странно… Обычно вблизи всё цветёт лучше.
Алексарион подошёл ближе, чтобы осмотреть упомянутые растения. Действительно, они казались ослабленными: листья были бледнее, а цветы выглядели так, будто им не хватало жизни. В отличие от буйной зелени дальше в лесу, эти растения словно находились под каким-то воздействием.
— Похоже, что-то мешает нормальному потоку энергии здесь, — сказал Дэниел, подходя ближе. — Возможно, причина кроется глубже, под землёй, или в самом источнике. Нам нужно найти и устранить причину этого нарушения.
Мира, вглядываясь в гладь воды, заметила едва уловимое движение. Она позвала остальных, указывая на место, где, как ей казалось, что-то шевелилось.
— Смотрите, вон там. Видите? — произнесла она, не отрывая взгляда от воды.
Остальные собрались вокруг, пристально вглядываясь в то, что она показала. Спустя несколько мгновений, когда они всмотрелись внимательнее, заметили, что что-то под поверхностью воды слегка двигалось, нарушая её спокойствие. Это было едва заметно, но достаточно для того, чтобы все обратили на это внимание.
— Там что-то есть. Будьте осторожны, — предупредил Алексарион, его тон стал серьёзнее.
Мирон осторожно опустил деревянное копьё в воду. Как только его наконечник коснулся нужного места, нечто под поверхностью дёрнулось и начало перемещаться. Это выглядело как густая вода, которая словно жила собственной жизнью, медленно перетекая по дну источника.
— Осторожно, следуем за ним, но держимся на расстоянии, — сказал Гримсток.
Группа последовала за странным водяным образованием, двигаясь вдоль источника и стараясь не терять его из виду. Это "нечто" перемещалось медленно, но целеустремлённо, почти осмысленно, как будто его тянуло к чему-то. Вода вокруг оставалась прозрачной, но ощущение, что под поверхностью скрывается нечто аномальное, не покидало их.
После нескольких минут преследования странное существо остановилось, замерев на месте. Это вызвало у всех недоумение. Оно больше не двигалось, словно ждало чего-то или кого-то.
— Что это может быть? — тихо спросила Мира, продолжая наблюдать за неподвижной массой воды.
— Это очень похоже на слизь, но я никогда не видел такой большой, — задумчиво произнёс Дэниел, продолжая всматриваться в воду, где странное создание застыло в неподвижности.
— Да, это выглядит как слизь, но её размеры и поведение необычны. Я никогда не сталкивался с чем-то подобным в наших лесах, — кивнул в ответ Гримсток.
Алексарион начал размышлять вслух:
— Возможно, она питается энергией источника. Это объяснило бы, почему вода потеряла своё свечение и магические свойства. Если это так, нам нужно как можно скорее разобраться с ней.
Мира нахмурилась, глядя на бесформенное существо под водой:
— Нам нужно понять, как её остановить, прежде чем она нанесёт ещё больше вреда.
Мирон предложил план:
— Давайте попробуем выгнать её из воды. Мы окружим слизь так, чтобы у неё был только один путь — на берег. Там мы сможем действовать более уверенно и решить, что с ней делать.
— Будем действовать осторожно. Мы не знаем, как она отреагирует на попытку её выгнать, — сказал Дэниел.
Группа слаженно окружила источник, медленно продвигаясь по его краям. Они продолжали осторожно сужать круг, направляя её к берегу. Когда слизь, наконец, оказалась на суше, она явно не стремилась нападать и попыталась укрыться под камнями, но её размеры не позволяли этого сделать.
Мирон и Дэниел попытались воздействовать на слизь с помощью оружия, но оно просто утонуло в её массе, не нанося видимого урона.
— Похоже, наши копья бесполезны против неё, — сказал Мирон, вытащив своё оружие из слизи, которая поглотила его без какого-либо сопротивления.
Алексарион, наблюдая за происходящим, выдвинул предположение:
— Мне кажется, что слизь не представляет для нас угрозы. Она скорее пытается спрятаться, чем атаковать. Возможно, её природа совсем не агрессивна.
Мира задумчиво кивнула, присматриваясь к существу:
— Согласна. Она, вероятно, не опасна, но я бы не рискнула касаться её напрямую. Нам нужно подумать о другом подходе, чтобы понять, как с ней взаимодействовать. Я хочу попробовать кое-что. Дайте мне минуту.
Она отступила на несколько шагов, закрыла глаза и начала сосредотачиваться, собирая энергию вокруг себя. Вскоре воздух вокруг неё начал сгущаться, и капли воды стали формироваться над её ладонями. Она направила созданные водяные снаряды прямо в существо. Эти магические водяные шары были достаточно мощными, чтобы оставлять следы на земле, но, когда они попали в слизь, та мгновенно их поглотила, словно поглощая воду и нейтрализуя магию, исходившую от снарядов.