Верховный инквизитор узнал ее. Но церковные служащие не кланяются даже королевским особам! А потому его возмутила дерзость девушки!
- Вам, госпожа, не стоило бы водиться с этой швалью, да и Господь не простит такое поведение!
Но его слова необычайно разозлили эльфа:
- Прикрываетесь своим богом?! Неужели он так не любит женщин, колдунов и тех, кто ему не поклоняется?!
Поп не на шутку рассвирепел:
- Ты сам заткнешься, или тебя заткнуть?!
- Да! А еще тех, кто говорит поперек слова!
Священник приказал отрезать язык наглецу! Но в этот момент стражники, удерживавшие его, и палач, неуспевший еще подойти к своей жертве, упали замертво! Эрнест обнажил кинжал и перерезал горло гвардейцу, удерживавшему Литамию! Инквизитор в ужасе бросился бежать, но его настигла девочка в черном платье! И Лайла уже занесла над ним клинок, как наш герой схватил ее за руку!
- Стой! Отпусти его!
- Он бы убил тебя!
- Я прощаю его!
- Прощаешь?! - хмыкнула вампирша - Ты, значит, еще тот святоша!
И она, возможно, совсем неожиданно для себя, отпустила потенциальную жертву. Хотя могла и убить, не послушав Эрнеста. Ошарашенный поп убрался восвояси, получив на прощание хорошего пинка от противной девчонки. Лайла не поклонялась никаким богам, и очень скептически относилась, как к людской, так и эльфийской религии. Она фанатично верила лишь в торжество справедливости. Но эта вера была довольно специфичной...
Войско, состоявшее из двадцати трех отпетых головорезов, двух лекарей, колдуньи, воительницы, королевы и двух эльфов- авантюристов двинулось в путь. Но из за вампиров в отряде им приходилось идти по ночам, а на день делать привал. Путь их пролегал через непроходимые леса на границе с Иридимом, полные разбойников и людоедов. Что еще хуже - во тьме могли устроить засаду слуги Пегхена! К счастью, половина пути прошла без приключений, и путникам попадались лишь дикие животные.
Рано утром группа разбила лагерь на опушке леса. Надо сказать сразу что из всех только Лайла была недовольна походом. Она вечно ворчала, что совсем не с кем драться, что Эрнест слишком мягок со всеми, и что, будь она главой отряда - то б муштровала по полной! В конце концов эльфу это надоело и он прикрикнул на нее:
- А ну заткнулась, малявка! Распустила язык!
Это окончательно разозлило девочку! И она набросилась, и больно укусила его шею! Дериэл пытался ее остановить, но та оказалась слишком быстра. Заметив эту картину, Жанна попыталась оторвать вампиршу, от покалеченной шеи Эрнеста, но вскоре поняла, что все это бесполезно. И все же Лайла отпустила шею эльфа, и бросила его, ослабленного, на землю!
- Что победила, дрянь мелкая?! - хмыкнул хранитель - Не вижу оваций!
Толпа смотрела на нее возмущенными глазами!
- Что?! Что я сделала?! - закричала девочка - Он сам напросился!
- Что ты сделала?! - ответила ей Мальтис, осматривая рану Эрнеста - Сама посмотри!
Это были далеко не следы от зубов! Ткани в тех местах были просто напросто разорваны, и из этой чудовищной раны рекой лилась кровь! Лайла не могла поверить, что все это сделала она! И впервые совесть одержала верх...
- Прости меня! - зарыдала она - Прости!...
И в слезах убежала в лес...
2.
Мальтис увела Эрнеста в медицинскую палатку. Рану нужно было срочно зашить. Но кто знал, что темные силы только и ждали этого прекрасного момента! И их слуги тут же напали на лагерь, не смотря на зарю! Это было настолько неожиданно, что многие из вояк Лутанели тут же пали под их натиском! Ах! Если бы Лайла сейчас была здесь... Уж она бы надрала им задницы! Но кто знал, куда она пошла...
И все же Дериэл решил найти ее, или хотя бы попытаться. Ведь это могло стоить ему жизни! Однако его маленький рост сослужил ему добрую службу. И мальчик незаметно улизнул с поля боя в лесную чащу.
Она сидела на берегу реки, а ее горькие слезы одна за другой падали в прозрачную воду. Из за своей неестественно бледной кожи она казалась лесным духом, оплакивающим ушедшую любовь в тени деревьев. Брат даже не помнил, когда последний раз она плакала.
И тут Лайла заметила его, и вытерла слезы. Лицо ее расплылось в улыбке. Это был момент, полный счастья! Но ему не было суждено быть долгим! Жуткое порождение тьмы, возникнув из ниоткуда прямо за спиной у мальчишки, обнажило клинок и нанесло удар прямо в шею несчастному Дериэлу! Затем чудище бросилось на девочку, но та, одним ловким взмахом своего короткого меча, снесла ему голову! Жуткий монстр рассыпался в прах...
Сестра бросилась к умирающему брату. Мальчик лежал в луже собственной крови! Силы вампира уже покинули его, но осталось одно дело, которое завершить теперь придется близняшке!