— Любят же эти Ангелы прятаться за высокими стенами. Только взгляни, сколько бессмысленного труда.
Гатаон был горд своим происхождением, ведь Демоны всегда славились храбростью и любую опасность встречали грудью. А вот Ангелы любыми способами избегали проблем, и каждый их город до недавних пор надежно защищала стена из белого дуба. В чем-то Гелон был согласен со старшим братом, но красота Рая не позволила ему что-либо добавить.
Не успели Демоны приземлиться на широкую стену, как их встретил отряд хорошо экипированных Ангелов-стражей. Все одетые в черные хитоны, которые покрывали металлические пластины. Из оружия длинный лук из белого дуба и метровый меч, который украшал кристалл света. Кожа у Ангелов, как и глаза, были светлыми, волосы разных оттенков, на лицах густые бороды. За спинами белоснежные крылья, которые, впитывая солнечный свет, позволяли Ангелам парить в воздухе. А вот ночью полет отнимал огромное количество сил, поэтому боевыми Ангелами становились лишь самые выносливые. Ангелы были всего два метра ростом, поэтому на Демонов им приходилось смотреть снизу вверх. До недавних времен Ангелы считались самыми мирными и безобидными существами, но с появлением нежити все изменилось, теперь они воины, которые не раз пачкали свои крылья в крови.
— Добро пожаловать в Рай, — громко произнес страж стены, осматривая Демонов, среди которых Гатаон сильно выделялся размерами.
Юный глава клана вышел к нему навстречу и тоже осмотрел с головы до ног Ангела. После небольшой паузы Гатаон представился и назвал цель своего визита. На что Ангелы жестом крыльев выказали гостям почтение и велели следовать за ними. Полет был недолгим и привел Демонов к самому высокому зданию, у подножья которого располагалась статуя Смерти в том облике, который уже никогда не увидит мир. Когда-то Смерть была красивой женщиной с гладкой кожей, пышной грудью и длинными черными волосами, а теперь ее не отличить от гниющего трупа. Ангелы относились к Смерти с почтением, ведь именно она вела их все эти годы и помогла избавиться от угрозы в лице ее брата и сестер. А вот Демоны презирали Смерть и считали такой же ошибкой, как и сам Голод.
Здание, к которому подлетели Демоны, хорошо освещалось и вызывало лишь яркие эмоции. Упирающаяся в небосвод башня была поделена на уровни, каждый из которых был меньше предыдущего диаметром. Всюду весели знамена, на парапетах были расположены статуи сидящих Ангелов, играющих на арфах, свесив ноги вниз. Каждый уровень башни украшали витражные окна, которые отображали события давно минувших дней. Сотворение Чистилища. Начало пути Ангелов и Демонов. Внезапно взгляд Гатаона приковало к себе изображенное на одном из витражей существо. Девушка, чья кожа и длинные волосы были белее луны, а на конце хвоста расположилась голова змея, вызывала у Демона больше отвращения, чем Смерть и Голод вместе взятые. Чума — так Демоны прозвали эту девушку, — на вид была безобидна, а на деле сущее зло. Одним своим существованием она обращала землю и все живое в прах. Сотни племен Демонов по ее вине обратились в пыль. Но даже гибель соплеменников не сравнится с тем, что она совершила после. Осквернила Древо Жизни — святое место для всех обитателей Чистилища. Теперь некогда великое, дарующее жизнь дерево ее отбирало. Корни древа, растянувшиеся по всему миру, начали источать едкий белый туман. Демон слегка улыбнулся, когда дошел до картинок, где Архангелы во главе со Смертью кидают Чуму в глубокую яму, но был все равно не удовлетворен результатом.
Желая поскорее расправиться с бледнокожей девушкой, Гатаон выдохнул облако пламени. Для этого даже не нужно было далеко лететь. Яма, в которой томилась Чума, находилась прямо под статуей Смерти.
— Терпение, старший брат, — окликнул Гатаона Гелон. — Завтра мы избавим мир от этого Отчаяния, а пока побереги пламя. Давай лучше залетим внутрь и наконец-то выспимся.
— Да ты прав. Завтра с Чумой будет покончено. Как же долго я этого ждал! — произнес Гатаон, пытаясь отвернуться от статуи.
Демонов поселили в просторных апартаментах, каждого в отельной комнате. Гатаон недоверчиво посмотрел на гладкие стены, в которых должен был провести ночь. Стоило ему сесть на кровать, как та издала скрипучий звук и прогнулась под его тяжестью. Выспаться или просто отдохнуть в непривычной обстановке Гатаону не удалось. Он раз за разом прокручивал в голове план, от которого зависела судьба не только его клана, но и всей расы в целом. Всю ночь Демон медитировал на полу, разжигая меж ладоней теплое пламя.