- А это с какой еще кстати?
- Должен же он от кого-то узнать, что его люди не впускают в город делегацию, приглашенную во дворец сановником Ихени! Надеюсь, слышал о таком?
После недолгого раздумья хозяин первого голоса ответил:
– Потерпи немного, сейчас о вас доложу!
Ждать прихода начальника КПП на вверенный ему объект пришлось очень долго. Как по оценке Шибакабамбу – так звали предводителя номадов, прошла целая вечность. Он уже начал терять терпение, когда о существовании жизни по ту сторону ворот возвестили звуки приглушенных голосов, вслед за которыми раздался грохот вынимаемых из пазов задвижек.
Одна из створок приоткрылась ровно на столько, что бы в щель мог с трудом протиснуться только один человек. По понятным причинам, разумеется. На лице преодолевшего это препятствие человека лежала глубокая печать то ли недавно прерванного сна, то ли тяжелого похмелья. Впрочем, первое, скорее всего, работало в паре со вторым. Эти мелочи, однако, не помешали ему безошибочно определить, кто в группе посетителей был старшим. Воздержавшись от приветствий, командир стражников смачно зевнул во весь рот, потом вперил оценивающий взгляд в лидера делегации, и с тупым безразличием спросил:
- Мне передали, ты говорил о каком-то посольстве?
Судя по внешнему виду, у кермаита, видимо, очень сильно звенело в голове. Учитывая такое состояние, Шибакабамбу был готов простить допущенную бестактность. Но поскольку в его тоне откровенно звучали нотки беспричинного недружелюбия, ни о каком сочувствии речь идти не могла. С другой стороны выяснение отношений пусть даже к такой мелкой сошкой, как этот начальник КПП, могло повредить миссии, с которой он прибыл в Керму. Потому, подавив в себе вспышку справедливого возмущения, Шибакабамбу нейтральным голосом ответил:
- Видишь ли, любезный, недавно сановник по имени Ихени пребывал у нас в гостях, и поведал, что наследный династ Кермы приглашает меня обсудить несколько интересных вопросов.
- Ну и что? Откуда мне знать, что в твоих словах нет обмана? – Отвечал офицер, с наглым видом рассматривая богатые украшения на руках вождя. - Назови хотя бы одну из причин, которая бы заставила поверить тебе на слово!
С понимающей улыбкой лидер номадов снял с пальца золотой перстень, оценивающе повертел, рассматривая с разных сторон, и демонстративно водрузил его обратно. Одновременно с тем Шибакабамбу продолжал наблюдать за лицом кермаита, и отметил, как в его глазах вспыхнули и погасли злобные огоньки.
- Должен тебя огорчить: сверх сказанного я не намерен озвучивать никаких причин. Но раз ты у нас такой недоверчивый, мы согласны немного подождать.
- Чего подождать? – Чувствуя в его словах явный подвох, спросил офицер.
- Возвращения одного из твоих людей, которого для получения инструкций ты сейчас же отправишь во дворец. Но помни: наше терпение не безгранично. При малейшем подозрении о саботаже с твоей стороны мы тупо развернемся, и уйдем. И пусть тогда разъяренный Ападемак вытрясает из тебя дух!
Вождь не рассчитывал, что угроза подействует так быстро. Без лишних слов начкар шагнул к щели между створками ворот, приказав одному из своих солдат немедленно выйти наружу. Чтобы не давать Шибакабамбу повода для сомнений, он в его присутствии проинструктировал подчиненного, что следует сделать.
- Когда вернешься, доложишь, как все прошло!
Как только фигура посыльного скрылась в проеме, офицер приказал своим людям закрыть створки ворот, после чего многозначительно посмотрел на кочевника, и добавил, что собирается в его присутствии выслушать ответ.
На преодоление пути от восточных ворот до резиденции правителя вестнику потребовалось не больше двадцати минут. Почти столько же времени ему пришлось потратить на переговоры с начальником дворцовой стражи на предмет допуска к сановнику Ихени.
- Хорошо! – Ответил вельможа, выслушав суть проблемы. – Передай своему командиру, что он правильно поступил. Сейчас я распоряжусь о выделении эскорта для сопровождения гостей. Когда он прибудет, пусть открывает ворота. Все, можешь возвращаться.
Покинув помещение вслед за покинувшим комнату вестником, Ихени направился в сторону приемной правителя. Следовало с ним посоветоваться: Ападемак был своенравен, и не любил, когда принимали решения за его спиной.
Уточнив у дворецкого, где находится царь, он прошел к двери малой приемной.