В этой балладе народная любовь к своему герою и защитнику сказалась очень ярко. Робин Гуд является здесь во всеоружии своих высоких качеств. Он прежде всего ненавистник духовных, которые в те времена сильно угнетали и притесняли низшие классы непосильными поборами. Поэтому Робин, приняв короля Ричарда за соседнего аббата, прежде всего хочет ему отомстить за угнетенный народ. Но когда он узнает, что это посланник короля, его лояльность проявляется с необыкновенной силой. Для верного слуги короля он готов сделать все, что угодно. Награждение Робина Гуда пэрским достоинством показывает, как высоко ценил народ высокие качества своего излюбленного героя.
Вместе с тем, несмотря на всю ненависть к духовенству, Робин Гуд, по крайней мере судя по народным преданиям и балладам, был чрезвычайно религиозен и особенно чтил Богоматерь. Ради того чтобы помолиться в церкви, этот закоснелый преступник, гроза шерифов и помещиков, с риском для собственной жизни отправляется в Ноттингем. Баллада, рассказывающая об этом смелом предприятии, называется «Робин Гуд и монах», и точно так же, как и другие баллады о Робине Гуде, помещена в прекрасном сборнике Чайльда «English and Scottish popular Ballads». Начинается песня «О Робине Гуде и монахе» замечательно поэтическим вступлением, которое сделало бы честь даже и современному стихотворению.
«В летний день, когда так жарко, так прекрасно, когда листья так широки и длинны, какое громадное удовольствие находиться в лесу и слушать пение птиц! Как приятно лежать под тенистым куполом зазеленевших деревьев и посматривать беспечно по сторонам!»
В такой именно день или, вернее, утро в начале мая лежали в лесу Робин Гуд, Маленький Джон и Моч, сын мельника, наслаждаясь пением птиц и следя за переливами солнца на зеленых листьях деревьев. Маленький Джон восторгается прекрасным утром и предлагает куда-нибудь прогуляться, но Робин Гуд вспоминает, что он вот уже две недели как не был в церкви, и потому с помощью Пресвятой Девы думает пробраться в Ноттингем, чтобы помолиться в тамошней церкви.
Моч, сын мельника, одобряет этот план и хочет идти вместе, однако Робин Гуд говорит, что из всех своих товарищей он возьмет одного только Маленького Джона, который хитрее и проворнее других.
Таким образом, Робин Гуд и Маленький Джон отправились в город, но по дороге Робин поссорился со своим товарищем и отправился уже дальше один. Дойдя до Ноттингема, он вошел в церковь Девы Марии и здесь, упав на колени, горячо стал молиться, прося у Богоматери помощи благополучно вернуться обратно к себе в лес.
Рядом с Робином поместился монах, который, приглядевшись, узнал знаменитого и страшного разбойника и в ту же минуту поспешил вон из церкви. Но он не побежал к себе в монастырь, нет: он бросился вдоль улиц Ноттингема и стал сзывать народ.
— Выходите скорей из ваших домов, — кричал он, — позовите шерифа! Я выследил государственного преступника, я нашел ужасного разбойника, который находится теперь в церкви и слушает мессу! Имя этого преступника Робин Гуд, тот самый Робин Гуд, что живет в зеленом лесу. Я знаю его, хорошо с ним знаком, он когда-то ограбил меня и отнял сто фунтов!
Услышав этот призыв, шериф собрался ловить преступника, а вместе с ним пошел и весь народ. Когда Робин Гуд увидел перед собою грозную толпу, он понял, что это собрались ловить его, и с горестью воскликнул:
— Увы, увы, вот когда бы мне был кстати Маленький Джон!
Но делать было нечего, приходилось защищаться одному. Робин Гуд взял в руку меч, который висел у его бедра, и смело бросился на толпу. «Много матушкиных сынков, — говорит баллада, — поплатились жизнью в этот день; сам шериф получил крепкий удар по своему шлему, от которого, к несчастью, сломался меч у Робина. “Чтобы черт побрал того кузнеца, который выковал такой плохой меч! — воскликнул Робин. — Теперь по его милости я безоружен. Но если мне не удастся убежать от этих мерзавцев, то они меня наверное убьют”».
С этим словами Робин Гуд бросился обратно в церковь, куда за ним поспешили и его преследователи.
Далее баллада переносит место действия снова в Шервудский лес. Компания лучников Робина Гуда лежит на траве; все спят, за исключением Маленького Джона. Этот стоит на наблюдательном посту и видит, что по дороге из города едет монах.
— Ей-богу, — восклицает Маленький Джон, обращаясь к своему товарищу Мочу, — я знаю этого монаха, мы уже имели однажды с ним дело.
Оба молодца выходят на дорогу и идут навстречу монаху. Они вежливо ему кланяются и, как старые знакомые, спрашивают его, откуда и куда он едет.