— Я покажу тебе сейчас, как презираю я твой груз. С какой стороны нагружен корабль?
— С правой стороны, — отвечал капитан.
— Ну, так через час ты должен весь груз высыпать в море с левой стороны, я сама приду и буду наблюдать, как будет исполнено мое приказание.
Капитал побоялся так дерзко и бессмысленно надругаться над Божьим даром и, созвав всех бедных города к тому месту, где стоял корабль, думал разжалобить свою госпожу.
— Ну что же, исполнено мое приказание? — спросила госпожа, придя через час на пристань.
В это время бесчисленная толпа нищих упала перед ней на колени и стала умолять ее отдать лучше им зерно, чем выбрасывать его в море. Но сердце богатой девушки было твердо и жестоко, и вместо всякого ответа она повторила свое приказание как можно скорее выбросить зерно в море.
Дальше капитан не выдержал и воскликнул:
— Нет, подобную злобу Господь не может оставить безнаказанной, если правда, что небеса добродетель награждают, а порок наказывают. Придет день, когда вы эти самые зерна, которые так сильно хотите выбросить в море, подобрали бы с удовольствием по одному, чтобы утолить ими свой голод!
— Как, — воскликнула девушка, — я буду голодна! Я могу впасть в бедность! Это такая же правда, как и то, что я вновь увижу это кольцо, которое вот сейчас брошу в море!
При этих словах она сняла с пальца кольцо и кинула его в волны. Вместе с тем был выброшен в воду и весь груз пшеницы.
Что же случилось? Несколько дней спустя отправилась ее служанка на рынок, где купила рыбу, которую, принеся домой, принялась чистить и потрошить. Не успела она вскрыть желудок рыбы, как увидела в нем дорогое кольцо, которое сейчас же отнесла к своей госпоже. Девушка, взглянув на кольцо, вспомнила, что это было то самое, которое она недавно бросила в воду. Гордая богачка побледнела, и в ней заговорила совесть. Представьте себе, как велик был ее ужас, когда в тот же момент она получила известие, что весь ее флот, шедший из восточных стран, сел на мель! Спустя несколько дней она получила другое известие, что суда, на которых находился еще более дорогой груз, все погибли. Крах нескольких купеческих домов, в которых она принимала участие, подорвал окончательно ее состояние, и не прошло года, как грозное предсказание капитана сбылось до мельчайших подробностей.
Бедная, никем не утешаемая и многими высмеиваемая, падала она все в большую и большую нужду и, наконец, принуждена была, как нищая, просить у дверей, причем нередко ей приходилось голодать целыми днями. Наконец, оставленная всеми, она умерла с горя и отчаяния.
Пшеница же, которую капитан принужден был высыпать в море, выросла на другой год, однако плодов не принесла. Никто не обращал внимания на это предостережение, и жители Ставорена год от году становились все хуже и развратнее. Тогда, говорит легенда, Бог отвел свою защищавшую руку от города. Однажды ночью море вздулось и поглотило три четверти города. Затем почти каждый год море захватывало несколько домов. Пшеница же и до сих пор каждый год вырастает все на том же месте.
В XVI столетии жил в Швейднице некий ученый по имени Иоганн Беер. Раз в 1570 году он пошел на гору Цобтен, находящуюся неподалеку от его жилица, и заметил здесь какое-то отверстие, из которого дул сильный ветер. В испуге ученый убежал прочь, но затем в следующее воскресенье отправился опять на гору, намереваясь тщательнее исследовать пещеру.
Он вошел в узкий коридор и отправился по направлению к лучу света, мерцавшему вдали. Вскоре он дошел до закрытой двери, в которую вделано было стекло, испускавшее этот таинственный свет.
После троекратного удара дверь отворилась, и ученый вошел в довольно просторную пещеру, в которой, к немалому его изумлению, за столом сидело трое исхудавших мужчин в древнегерманских костюмах. Перед ними лежала книга, переплетенная в черный с золотом бархат.
Придя в себя от изумления, Иоганн Беер проговорил с поклоном:
— Мир вам!
— Здесь нет мира, — послышался ему странный ответ.
Тогда ученый, сделав несколько шагов, проговорил снова:
— Мир вам во имя Господа Бога!
— Здесь нет мира! — ответили ему печально мужчины.
Тогда Беер подошел вплотную к столу и насколько мог искренно произнес:
— Да будет с вами мир во имя нашего Господа Иисуса Христа.
Мужчина вместо всякого ответа подвинул ему книгу, на которой было написано: «Liber obedientiae», что значит «Книга послушания».
Что это означало, Беер не понимал. Поэтому он обратился с вопросом к мужчинам:
— Скажите мне, кто вы такие?
— Мы сами не знаем этого, — гласил ответ, данный всеми тремя тихими голосами.
— Почему же сидите вы здесь, вдали от мира, и что вы здесь делаете?