— Побудьте здесь, — сказал он, — а я спущусь в пещеру и расплачусь со своим великодушным кредитором. Не бойтесь ничего, я не пробуду там долго, и, если будет возможно, непременно приведу духа к вам, которому вы пожмете руку, хотя бы она была и не совсем чистая. Повторяю, не бойтесь, он не сделает вам ничего дурного, а наоборот, будет рад видеть людей, которым он оказал добро.
Несмотря на уговоры жены и плач детей, которые цеплялись за его платье и упрашивали остаться с ними, крестьянин смело направился через кустарник и вскоре добрался до знакомой скалы. Он узнал все приметы местности, которые глубоко запечатлелись у него в памяти; старый полуживой дуб, у корней которого находился вход в пещеру, стоял все так же, как и три года тому назад, но входа в пещеру не было и следа. Крестьянин на все лады пробовал найти этот вход; он взял камень и стукал им по скале, думая, что она откроется; затем он вытащил тяжелый мешок и стал звенеть деньгами, крича насколько можно громче:
— Горный дух, возьми, что принадлежит тебе!
Но дух не подавал никаких признаков о своем местопребывании. Наконец, честный крестьянин решил вернуться обратно вместе со своими деньгами.
Едва увидали его жена и дети, как тотчас же весело направились к нему, но он был в дурном расположении духа вследствие того, что не мог уплатить свой долг. Сев посреди семьи на траву, он стал соображать, что ему теперь следовало предпринять. Тут вдруг ему вспомнилась его прежняя смелая выдумка.
«Позову-ка, — подумал он, — я духа его бранным именем».
Сказано — сделано. Что было духу мужик закричал:
— Брюквосчет, Брюквосчет!..
Жена, испугавшись, старалась зажать ему рот, но он не унимался и продолжал вызывать духа. Вдруг младший сын испуганно прижался к матери и прошептал:
— Ай, какой-то черный человек!
— Где? — с живостью спросил крестьянин.
— Вот там, подсматривает за нами из-за дерева!
Все дети прижались друг к другу и тряслись от страха.
Отец оглянулся, но никого не нашел на том месте, куда с таким ужасом посматривали дети. То был обман зрения. Так Брюквосчет на этот раз и не показался, несмотря на все взыванья крестьянина.
Семейство отправилось в обратный путь, причем отец, идя впереди всех, имел печальный и унылый вид. В это время потянул ветерок, березы закивали своими верхушками, осиновые листья зашелестели и затрепетали, дуновенье ветра усилилось, в воздухе закрутились сухие листья, трава пригнулась. Дети, освободившись от своего страха и забыв про Брюквосчета, бегали за крутившимися в воздухе листьями. Между листьями и травой, поднятыми ветром, кружился небольшой кусочек бумажки, за которым поспешно погнался младший мальчик, но каждый раз, как он собирался схватить его, листик порывом ветра подбрасывало кверху. Наконец, мальчику удалось накрыть лоскуток своей шляпой, и так как он знал, что отцу в хозяйстве полезна каждая мелочь, то он принес ему свою находку, чтобы заслужить от него похвалу.
Когда отец развернул бумажку, то, к немалому своему удивлению, увидел, что это не что иное, как его вексель, выданный духу, внизу которого стояла приписка: «Получено сполна».
Обстоятельство это сильно обрадовало мужика и, потрясенный до глубины души, он воскликнул:
— Радуйся, милая моя женушка, и вы, дети, радуйтесь вместе со мной, он видел нас и слышал нашу благодарность. Наш великодушный благодетель витал здесь, возле нас, оставаясь все время невидимым, и знает, что я — честный человек. Мне возвращена моя расписка, значит, я больше не должен, и мы спокойно можем возвратиться к себе домой.
Еще много радостных слез пролили родители, пока достигли того места, где стояла их телега, а затем, так как жена непременно хотела повидать свою подругу, жившую в той деревне, где находились и ее родственники, они поехали туда и к вечеру добрались до того постоялого двора, из которого три года тому назад крестьянин был изгнан с позором. На этот раз он смело постучался в дверь и потребовал к себе хозяина.
Навстречу им вышел незнакомый человек, который заявил, что прежние хозяева, родственники жены, проторговались и выехали из этого дома. Оказалось, что и других родственников уже не было в деревне: одни умерли, другие обнищали, третьи уехали на другие места, одним словом, никого не осталось. Крестьянин переночевал в деревне, а на другое утро возвратился обратно в свой дом и продолжал работать, оставаясь всю жизнь честным человеком.
Наряду с великанами и горными духами, которыми германское народное воображение населило горы и пещеры, существует еще много легенд о карликах и гномах, живущих в глубине гор особенной фантастической жизнью.