Муж, расспросив подробно, что произошло с ней в лесу, понял, кто был маленький человечек и, объяснив жене про короля гномов, приказал ей пойти завтра поблагодарить доброго старца. Конечно, женщина на другой день не замедлила исполнить это и уже с утра стояла на том месте, где вчера встретила доброго короля гномов. Старичок явился туда в свою очередь и, выслушав с улыбкой благодарность, передал ей пучок трав, из которых велел приготовить питье для больного мужа.
Нам нечего говорить о том, что муж бедной женщины поправился, что нужда их не только прошла, но они отныне даже разбогатели, разменяв серебряные слитки на звонкую монету. Старик же и его подвластные гномы вскоре после того исчезли навсегда из Гарца. Во-первых, короля стали слишком назойливо осаждать люди, прося у него всевозможных милостей, а во-вторых, произошел случай, заставивший его поторопиться с уходом с насиженного места. Какой-то охотник, встретив его в лесу, выстрелил в него и едва не ранил. Это переполнило чашу, и старик вместе со своим народцем навсегда покинул страну.
Угнетенный и бедный народ хотя в мечтах украшал свою неприглядную жизнь, предполагая, что есть кто-то, кто заботится о нем, или если не заботится, то все же иногда помогает ему. Народ рисовал эти фантастические цветы на фоне горькой действительности, потому что без них жизнь его была просто невыносима. Эти добрые горные гении были ему нужны для того, чтобы поддерживать в нем бодрость духа.
Другая популярная личность, о которой у всех европейских народов сложены бесчисленные легенды, был черт.
В Средние века, во времена религиозного аскетизма, черт являлся народному воображению могущественным духом тьмы, дьяволом-искусителем, борьба с которым могла вестись лишь при помощи молитвы и поста. Дьявол наводил ужас на народ. Такого именно духа тьмы можно видеть на древних соборах в виде фигур, высеченных из камня и укрепленных в нишах или на древних картинах. В таком же виде является он и в современной литературе, и в рассказах, созданных народным воображением.
Даже в народных мистериях, разыгрываемых на городских площадях, черт вначале являлся как могучий противник Бога. Однако мало-помалу взгляд на черта стал изменяться, и в эпоху Возрождения он потерял свое страшное обаяние, превратившись в комическую личность. С тех пор черту не пришлось подняться на прежнюю высоту, и все, чего он мог достичь, — это играть роль мелодраматического злодея. В большинстве же случаев простой народ обходится с ним запанибрата: бьет его, обманывает и пользуется его услугами. Это отношение к черту особенно ярко выражено в русских легендах, о которых мы будем говорить впоследствии, теперь же приведем несколько легенд, популярных среди германского народа, в которых видную роль играет черт.
Жили когда-то в деревне Штейнбах два крестьянина, которым пришло на мысль увеличить их земли не совсем правильным образом, а именно — отодвинув пограничные камни. Но так как обоим пришла эта мысль в одно и то же время, то немудрено, конечно, что между ними возгорелся жаркий спор, вскоре перешедший в драку. Победителем из драки вышел, конечно, сильнейший.
В то время как избитый крестьянин лежал на земле и горько стонал, к месту происшествия подошел какой-то незнакомый человек и заступился за побежденного. Но победитель, обладавший громадной силой, напал на нового противника и, заставляя его отступать, принудил укрыться в расщелину бука. При этом от незнакомца пошел сильный серный запах, вследствие чего крестьянин тотчас же догадался, что его противник был не кто иной, как сам черт. Не теряя ни одной минуты, он схватил лежавшие около дерева камни и начал заваливать ими расщелину, затем, взяв сырой глины, замазал щели, как настоящий каменщик, и таким образом черт остался сидеть в расщелине, не будучи в состоянии оттуда выйти.
Долгие годы просидел черт в дереве, так как мужик остерегался выпускать его оттуда, несмотря на заманчивые обещания, делаемые чертом. Крестьянин думал: «Коли выпущу его на волю, так он все равно не сдержит своего слова и еще принесет мне какой-нибудь вред».
Отсутствие черта, само собой, чувствовалось как на земле, так и в аду. В ад вскоре перестали совсем прибывать грешники, так как черт, сидя в дупле, не мог никого соблазнить.
Но вот пришла очередь рубить ту часть леса, в которой находился старый бук. Лесники удивились, увидя замуравленное дерево, не понимая, что бы это могло означать. Поэтому, прежде чем начать рубить дерево, они решили удалить камни, но едва сделали небольшое отверстие, как черт с шумом вылетел оттуда, и испуганные работники упали со страха на спину.