На вершине горы загорается множество костров, посредине которых горит самый большой и самый яркий. Здесь сидит чертова бабушка и при помощи чертенят варит суп.
Затем дьявол всходит на кафедру и произносит громовую речь, по окончании которой все колдуны и ведьмы с высоко поднятыми над головой головнями, с громкими криками танцуют вокруг своего повелителя. Между тем в это время бабушка чертова заканчивает приготовление супа, и когда все готово, ведьмы и колдуны подкрепляются им для новых злодеяний.
При первых проблесках рассвета собрание начинает мало-помалу расходиться. Снова все садятся на свои кочерги и с головокружительной быстротой мчатся по воздуху домой. Таким образом, прежде чем взойдет солнце, все гости уже находятся у себя дома, и никто даже не подозревает, где они провели ночь. Каждая ведьма и каждый колдун отправляются на шабаш и возвращаются обратно с соблюдением таких предосторожностей, что даже соседи их и те ничего не знают об их ночных подвигах.
Сказание это, как и многие другие ему подобные, представляет из себя не что иное, как отзвук древних языческих верований. Лучезарная богиня Остерра, или Весна, всю зиму сражалась с богиней холода и тьмы, и когда, наконец, победа оставалась за теплом, народ праздновал ее на вершине Брокена в последнюю апрельскую ночь.
«В эту ночь, — говорится в одной из старинных хроник, — со всего Гарца на Брокен собирались люди и приносили в жертву весны первые почки с распустившихся деревьев и первые цветы. Почтенные старцы с длинными седыми волосами и в белоснежных одеждах возжигали огонь на алтаре богини, тогда как молодые мужчины и девушки устраивали здесь же танцы. Затем все присутствующие молили богиню быть милостивой к ним в этом году».
Когда же язычество должно было уступить свое место христианству, то проповедники Евангелия не отняли у жителей их праздника, а придали ему лишь другое значение. По-прежнему 1 мая зажигали костры, но теперь это приурочено было к памяти святого Вальпургия. Закоренелые же язычники продолжали устраивать праздник на Брокене, причем, чтобы запугивать посторонних, надевали разные страшные маски, вследствие чего распространился слух, что на горе происходит встреча волшебников и колдунов.
От языческих времен осталась также и легенда о Диком охотнике, под которым скрывается популярный языческий бог древней Германии — Вотан. Более всего легенда эта распространена в Померании, где Дикому охотнику присвоено имя Гакельберг.
В древние времена в Саксонии проживал богатый князь, которому принадлежало немало замков, земель и всяких угодий.
Больше всего на свете князь любил охоту и почти всю свою жизнь проводил в дремучих лесах, редко заглядывая к себе в замки. От такой жизни нрав его огрубел и ожесточился.
Вот пример его жестокого обращения с людьми: однажды какой-то крестьянин пустил стрелу в серну за то, что она щипала его хлеб. Князь узнал об этом, привязал мужика к спине серны и пустил ее в лес. Испуганное животное как стрела помчалось через лесные дерби; сучья и стволы деревьев били и хлестали, царапая крестьянина, пока, наконец, серна не упала замертво на землю. Крестьянин тоже не выдержал этого испытания и умер.
За такие поступки этот ужасный человек в конце концов получил достойное вознаграждение: он вместе с конем низринулся с громадной высоты и сломал себе шею. После смерти он получил следующее наказание. Вместо того чтобы покойно лежать в гробу, князь должен был, как дикое животное, каждую ночь гоняться за разными зверями. Чуть не каждую ночь зимою и летом слышат люди его дикий охотничий крик: «Вод, Вод! Галло!» Вследствие этого во многих местах его зовут Вод.
Наружность Вода наводит ужас; не менее страшны его наряд и свита. Конь под ним либо белый, либо гнедой масти, из раздутых ноздрей которого вылетают искры. Сам охотник — длинный, худощавый человек, весь закованный в железо; гнев и ярость мечут его глаза; тело его наклонено вперед, так как он все время мчится галопом; в правой руке у него длинный бич, которым он вспугивает дичь или хлопает по воздуху. Гоняется он по преимуществу за дикими кровожадными зверями, иногда же и за людьми, но главным образом лишь за разбойниками, волшебниками и колдунами. Он мчится по дремучим лесам или по бесплодным равнинам, по дорогам же ему ездить запрещено.
Таким образом, этот жестокий и безбожный человек, натворивший столько зла при жизни, после смерти принужден до известной степени приносить пользу; по крайней мере, народ говорит, что он охраняет дороги. Горе тому, кого поймает он ночью в поле или в лесу и у кого притом же нечистая совесть. Он бьет его бичом и гонит до тех пор, пока тот не падает мертвым.