— Жестокий священник Палумнус, тебе все еще мало тех страданий, которые ты причинил мне! Но твоим преследованиям скоро настанет конец, жестокий священник Палумнус!
Произнеся эти слова, она передала рыцарю его кольцо, и на следующую ночь он уже без помехи вступил в свои супружеские права. Священник же Палумнус умер через три дня после этого.
На эту прелестную легенду в первой половине прошлого столетия писатель барон Эйхендорф написал очень интересный рассказ.
Языческий мир с его жизнерадостным миросозерцанием не раз давал людям мотивы для измышления самых интересных легенд; вспомним хотя бы Тангейзера и его Венеру. Вариант на эту легенду имеется следующий.
Немецкий рыцарь прогуливается по развалинам древнего храма. Место действия — Северная Италия. Перед ним вдруг появляется прекрасная статуя; рыцарь совершенно очарован красотой форм; он не может отвести от нее своих очей и, как Пигмалион, готов молить Юпитера об ее оживлении. С тех пор рыцарь дня не может прожить без того, чтобы не сходить и не полюбоваться на свою мраморную богиню.
Однажды он отправился к своим развалинам позже обыкновенного. Солнце уже зашло, и он не мог найти места, где прежде целыми часами простаивал перед своей богиней. Поздно ночью, после долгого блуждания, он добрел до неизвестной ему виллы, откуда вышли с факелами слуги и пригласили его посетить дом и их госпожу.
Рыцарь вошел и был изумлен, увидев, что хозяйка дома поразительно была похожа лицом и всей фигурой на ту богиню, в которую он столько времени был безнадежно влюблен. Когда рыцарь с вежливым поклоном подошел к ней, она долго и печально смотрела на него и, наконец, спросила, не голоден ли он. Рыцарь вследствие долгого блуждания по лесу действительно проголодался и не прочь был закусить, поэтому, несмотря на всю свою любовь, с удовольствием последовал за дамой в обширную столовую.
Они вместе пошли по комнатам, которые все были богато, но вместе с тем как-то странно убраны. Здесь все было причудливо, странно и призрачно. Ветер, свободно разгуливавший по комнатам, стонал, как живой человек. Чем-то могильным, ошеломляющим отдавало от этих неуютных покоев. В столовой женщина села напротив рыцаря и с печальной улыбкой угощала его вином и отборными блюдами. Многое было странно и на ужине. Когда молодой человек попросил соли, лицо красавицы приняло недовольное выражение, и только после вторичной его просьбы она приказала слугам принести солонку. Те дрожащими руками поставили солонку на стол, причем просыпали чуть не половину содержимого.
Однако прекрасное вино мало-помалу разогнало его беспричинный ужас, и рыцарь даже стал ощущать в себе снова нежные чувства к прелестной женщине-богине. Когда же та спросила его, знает ли он, что такое любовь, он ответил ей пламенными поцелуями.
Скоро, упоенный любовью и сладким вином, он уснул на груди своей хозяйки. Но дикие грезы толпились в его голове. То ему виделось, что он видит свою старуху-бабушку, которая сидит в кресле и шепчет молитвы своим беззубым ртом, то слышалось ему язвительное хихиканье, которое как будто исходило от громадных летучих мышей, носившихся вокруг него с факелами в когтях; мыши эти в то же самое время, когда он вглядывался в них пристальнее, казались ему слугами его хозяйки. Наконец, ему пригрезилось, что богиня превратилась в отвратительное чудовище, и он, схватив меч, отрубил ей голову.
Проснулся рыцарь очень поздно, когда солнце уже высоко стояло в небе. Однако вместо вчерашней виллы он увидел себя окруженным знакомыми развалинами, в которых ничто не изменилось, кроме лишь того, что прекрасная статуя упала с своего пьедестала и у ног его лежала разбитая голова.
На эту тему Вилибальдом Алексисом написан очень интересный рассказ.