Роман Жирарта Омьенского в первой книге повествует о преследованиях, которые испытал Карл в своем детстве, его бегство в Испанию, где он под чужим именем поступает на службу к сарацинскому королю и совершает первые свои геройские подвиги. Здесь он влюбляется в Галиену, дочь сарацинского короля, и затем после покорения отцовского царства женится на ней. Во второй книге описываются саксонские и славянские войны; в третьей и последней — поход в Испанию и гибель Роланда. Весь этот роман написан на основании старинных героических песен, целым потоком лившихся из уст трубадуров после Ронсевальского погрома. Между прочим, здесь имеется очень поэтический рассказ, относящийся к детству Роланда.
Кроме упомянутых двух произведений, есть еще прозаические сочинения, описывающие жизнь Карла и Роланда на основании старинных сказаний. Из них заслуживают упоминания роман Виана и книга четырех сыновей Эмона. Обе книги описывают битвы Карла с вассалами.
Роман Виана является, однако, лишь отрывком большого стихотворения и, по-видимому, должен был иметь семь частей. В введении рассказывается, как поэт по имени Бертан находит случайно в аббатстве Сен-Дени книгу, в которой описывается происхождение главных франкских фамилий. Первая, самая знаменитая фамилия — короля, вторая — Доона Майнцкого, могущественного, богатого и храброго, но, к сожалению, не особенно преданного: из этой фамилии вышел Ганелон; третья — Гарева Монклэва, из которой выходили великодушные и мудрые герои. Не входя в оценку этого произведения, мы приведем из него несколько выдержек относительно осады Карлом Великим Вианы, или Виенны на Роне. Чтобы читателю было понятно содержание отдельных отрывков, мы сделаем сначала небольшой эскиз этого сказания.
Ренье и Гергард, сыновья Гарена Монклэвского, оказали Карлу Великому существенные рыцарские услуги. Первому он отдает освобожденную Геную, второму обещает освобожденное герцогство Бургундское. Но спустя некоторое время он влюбляется во вдову герцога и предлагает ей свою руку. Герцогиня, успевшая за этот срок влюбиться в Гергарда, просит дать ей время на размышление и призывает его к себе. Гергард находит странным, что женщина зовет мужчину. Она посылает вторично гонцов, но он приказывает передать ей, что раньше двух недель не может приехать; оскорбленная этим отказом, она приглашает Карла, и тот немедленно приезжает. Она отдает ему свою руку, и Карл, чтобы удовлетворить Гергарда, жалует ему крепкий город Виану на Роне. Гергард входит в покой императора, чтобы поблагодарить его и поцеловать у него ноги. Сидевшая рядом с супругом императрица выставляет вперед свою ногу, так что Гергард целует ее туфлю вместо ноги императора. Затем он отправляется в Виану, где женится на вдове прежнего повелителя. Спустя некоторое время к императорскому двору приезжает Эмери, сын Милона Апулийского, племянник Гергарда. Однажды, в отсутствии императора, императрица рассказывает за столом, как она поступила с дядей Эмери, и тот в гневе бросает в нее ножом, однако ранит ее неопасно. Воздержавшись от дальнейшей мести, он отправляется в Виану к своему дяде. Этот последний решает отмстить за себя и объявляет войну императору. Карл отправляется с войском к Виане и осаждает ее в продолжение семи лет. Гергарду помогают его братья Милон Апулийский, Арнольд Боландский и Ренье Генуэзский, последний — вместе со своим сыном Оливье и дочерью Аудэ. В войске Карла находится его племянник Роланд, герцог Баварский. Оливье поймал как-то залетевшего сокола Роланда, и из-за этого между рыцарями происходит первая ссора. Следуют описания отдельных сражений и рыцарских подвигов. Однажды прекрасная Аудэ вместе с другими дамами вышла из города, чтобы посмотреть на битву. Роланд нападает на нее и хочет увести в лагерь, но брат спасает ее. Затем Оливье отправляется в палатку императора с предложениями мира, но император не принимает его условий, после чего Оливье вызывает Роланда на остров, находящийся против Вианы, на поединок; условия поединка таковы: если Роланд будет побежден, то император снимает осаду, если же падет Оливье, то герцог Гергард отдаст Виану и очистит страну. Между Оливье и баронами императора возникает кровавый спор. Вианцы выходят к нему на помощь. Происходит общее сражение. Вианцев теснят; Гергард трубит отступление и схватывает коня Оливье за узду, чтобы тот не остался в сражении, а затем спешит укрыться за стенами города вместе со своим войском.
Уже вианцы вернулись в город, подняли мосты и заперли ворота. Увидев это, Карл от бешенства едва не теряет рассудка и громко кричит: «Доблестное рыцарство, вперед за мной и станем штурмовать крепость! Если кто теперь отстанет, то все, что он имеет во Франции: замок, город или поместье, — все будет сравнено с землей».