Другая сестра короля Амфортаса, Герцолоида, выданная замуж за Гамурета Анжуйского, увидала однажды следующий странный сон. Ей снилось, будто она плыла по воздуху под огненным дождем и непрестанными молниями; вдруг на нее налетел дракон и, вырвав из груди сердце, сразу куда-то исчез. Она громко вскрикнула, и ее служанки, подбежав к постели, разбудили ее. В этот же момент на двор замка въехал паж с окровавленным копьем в руке и объявил, что Гамурет убит неверными на Востоке. Тогда вдова покинула свой замок и удалилась в дремучий лес, где велела построить себе маленькую хижину. Она удалилась туда не для приятного препровождения времени, не для того, чтобы рвать цветы и плести венки, она решила сохранить там своего сына Парсиваля от опасностей рыцарской жизни, погубивших дорогого ее мужа. Парсиваль всю жизнь ничего не должен слышать о рыцарях и рыцарских приключениях.
Но уже мальчиком он сделал себе лук и стрелы и стал стрелять птиц. Но если ему приходилось убить ту, которая перед тем только что оглашала воздух пением, он плакал и рвал на себе волосы. Когда он утром мылся у ручья и прислушивался к пению птиц, то его сердце, казалось, хотело выскочить из молодой груди. Он с плачем бежал тогда к своей матери, но не мог объяснить ей причину своей печали. Однажды мать пошла за ним и увидала, с каким вниманием слушал он пение птиц. Она поняла, что это пение и волновало мальчика. С этих пор она стала подозревать в нем желание к смелым, отважным подвигам. Мать приказала переловить и истребить всех птиц, но Парсиваль упросил ее оставить птиц в покое.
Мать учила сына отличать свет от тьмы. Раз, когда Парсиваль с копьем в руках гнался за серной, он встретил в лесу толпу блестящих рыцарей, которых принял за богов, и упал перед ними ниц. От них он узнал, что они рыцари и что король Артур может посвятить в рыцари и его. Он стал расспрашивать у матери, по какой дороге нужно ехать к королю Артуру. Мать показала ему дорогу, но сшила ему платье, которое обыкновенно носили шуты, надеясь, что его испугает дурное обращение и он вернется назад.
Таким образом юноша отправился в путь в шутовском наряде. Мать же от горя умерла вскоре после его отъезда.
Парсиваль во время пути испытал несколько приключений, потому что понимал наставления матери слишком буквально. Наконец он достиг окрестностей города Нанта, где король Артур проживал со своим двором. Здесь он встретил рыцаря с белым цветом лица и красными волосами. Его конь тоже был красный, красны были его латы, его одежда, лошадиная попона, шит, копье и меч. Это был отважный Итер, известный под именем Красного рыцаря. В руке он держал золотой кубок, который дерзко похитил с Круглого стола короля Артура, причем вино пролилось на колени королевы. Никто из рыцарей не осмелился наказать его за дерзкий поступок, и рыцарь дожидался здесь, что, может быть, кто-нибудь выйдет, чтобы сразиться с ним и отнять у него королевский кубок. Об этом он приказывает Парсивалю сообщить при дворе. Юноша приезжает в город, приходит к королю, объявляет о вызове Красного рыцаря и просит его самого посвятить в рыцари. Король обещает ему исполнить его желание и хочет дать ему блестящее вооружение; но Парсиваль отказывается от всяких подарков и говорит, что сам достанет себе вооружение, отняв его у Красного рыцаря. Король предостерегает его, но Парсиваль не обращает ни на что внимания и уезжает назад. Когда он проезжает мимо рощи, где сидит королева со своими придворными дамами, то, глядя на него, рассмеялась красавица Кунневара, никогда не смеявшаяся до тех пор, и заговорил молчаливый Антанор. Оба они сердились на то, что король согласился произвести в рыцари такого молокососа, тогда как многим другим, более его достойным, было отказано в этой чести. Встретив Итера, Парсиваль вызывает его на бой и схватывает его коня за узду. Рыцарь ударяет юношу по голове палицей, а тот бросает в него копье. Итер падает мертвым, и кровь орошает полевые цветы. Парсиваль надевает доспехи умершего, садится на его коня, и с тех пор его самого зовут не иначе, как Красным рыцарем. Золотой кубок он отсылает королю Артуру.