Даже в наш XX век, который уже никак нельзя причислить к поэтическим, и то народились легенды. Не успела вспыхнуть русско-японская война, как в народе стали ходить слухи, что излюбленный герой русско-турецкой войны Скобелев не умер, но скрывается за границей и теперь поедет воевать с японцами. Так в годину бедствий в народе с новой силой восстает воспоминание о любимом герое и слагаются легенды об его воскресении.
Подобные легенды существуют во Франции о Наполеоне и в Германии о Фридрихе. Как известно, при Фридрихе страна достигла большого благоденствия и могущества; народ обожал великого императора, и когда он утонул во время крестового похода, в Германии не хотели верить, чтобы такой могущественный император, такой великий человек — и так обыкновенно, бесславно умер. Говорили, что он не умер, но очарован и сидит в горной пещере, дожидаясь того времени, когда он снова может во всем великолепии вернуться в мир.
Вот что рассказывают легенды о Фридрихе.
Папа отлучил Фридриха от церкви, вследствие чего все князья и народ освобождались от данной ими присяги. Во всем его государстве закрыты были церкви и часовни и не совершалось нигде богослужения. Народ был этим, конечно, опечален, но еще больше грустил император, так как ему грустно было видеть несчастье своего народа.
Наступил день Пасхи, но и этот день должен был пройти без всякой торжественности; тогда император решил раз навсегда освободить свои народ от гнета и горя, который он испытывал вследствие его отлучения.
Он оделся в великолепные одежды, которые ему когда-то были привезены в подарок из Индии, взял с собой склянку с чистой колодезной водой, сел на коня и поехал в лес под предлогом охоты. Сопровождать его отправилось лишь небольшое число приближенных рыцарей, из которых ни один не знал настоящих намерений и замыслов императора. Приехав в лес, он надел на палец кольцо и, повернув его вокруг пальца, исчез на глазах у всех, и больше с тех пор никто его не видел.
Так пропал император Фридрих.
Однако он не умер, а живет и будет жить до Страшного Суда. Пока же он сидит в горной пещере, и когда, наконец, наступит день его освобождения, он выйдет на свет Божий, повесит свой щит на засохшее дерево, и дерево в тот же момент зазеленеет. Тогда опять в стране наступит счастливое время. Изредка он разговаривает с людьми, которые заходят в его пещеру, изредка он выходит наружу. Обыкновенно он сидит на скамье за круглым каменным столом и, подперев рукою голову, спит. Он точно в раздумье кивает головой и моргает ресницами; борода у него выросла до необычайных размеров: одни говорят, что она проросла сквозь стол, другие — что она должна обвиться три раза вокруг стола, прежде чем кончится его заколдованный сон, теперь же она обвилась лишь два раза.
О встречах с Фридрихом в германском народе ходит много рассказов. Однажды какой-то пастух пас своих овец вблизи сторожевой башни, которая еще и теперь стоит на том же самом месте, недалеко от великолепного памятника, который воздвигли германские воины императору Вильгельму I. Пастух, усевшись на бугорок, стал насвистывать какую-то песенку на своем рожке. Вдруг пред ним предстал гном и спросил его:
— Скажи, пастух, для кого ты играешь свою веселенькую песню?
— Для кого же другого, как не для императора Фридриха, — отвечал не задумываясь пастух.
— Не хочешь ли ты пойти со мною, чтобы сыграть императору еще какую-нибудь веселенькую песню? — продолжал спрашивать его гном.
— Отчего же нет? Если императору это доставит удовольствие, то я всегда согласен.
— Ну так иди за мной.
Пастух вскочил и пошел за гномом, который по длинному коридору повел его глубоко в землю.
Наконец, они вошли в просторный зал, великолепно освещенный, увешанный оружием и драгоценными каменьями, которые так ярко играли и переливались, что у пастуха даже в глазах зарябило.
Посередине зала на золотом троне сидел император Фридрих, опершись на круглый стол. Его красивая борода уже дважды обвила круглый стол. Он казался заснувшим, но не переставал кивать головой и мигать ресницами.