Действительно, в Вормсе один человек предостерегал всех от мести Кримгильды — этот человек был Гаген; но его разубедили остальные, и путешествие в страну гуннов было окончательно решено в положительном смысле. Король Гунтер, его братья Гернот и Гензельгер, придворный певец Фолькер и все бургундские рыцари не обратили внимания на предостережение Гагена, так что в конце концов он и сам согласился поехать, боясь, как бы его не заподозрили в трусости. Но все-таки, по его совету, с ними отправились в виде свиты тысяча рыцарей и десять тысяч слуг.
Все это войско, так как иного названия нельзя придумать для такой массы гостей, перейдя через Дунай, посетило маркграфа Рюдигера, где нашло радушный прием в продолжение нескольких дней. Не менее дружелюбно встретил гостей и король Этцель, который сам ничего не знал о тайных замыслах Кримгильды.
Прием же, оказанный королевой, ясно подтвердил подозрения Гагена, к тому же и Дитрих Бернский не мог удержаться, чтобы не предупредить своих друзей о готовящейся им опасности. Действительно, в ночь перед праздником на сонных бургундцев было сделано нападение, которое, однако, вовремя было замечено Гагеном и Фолькером.
Наконец, настал праздник солнцестояния. В то время как герои сидели за столом в большом королевском зале, их многочисленные слуги и свита, оставшиеся на улице, подверглись нападению и были все перебиты, за исключением лишь Данкварга, брата Гагена, который успел избежать гибели и явился во дворец, чтобы сообщить о случившемся.
В тот же момент Гаген вскочил со своего места и, прежде чем кто-либо успел опомниться, убил Ортлиба, сына короля, а затем, обнажив меч, который он похитил у Зигфрида, напал на гуннов. Друзья последовали его примеру, и началась общая битва, только Дитрих Бернский и маркграф Рюдигер вместе со своими рыцарями устранились от боя и помогли Кримгильде и Этцелю спастись из зала; все прочие пали под ударами разъяренных бургундцев.
Несколько раз Кримгильда посылала все новые и новые толпы гуннов, но бургундцы стояли крепко, и, казалось, никакие силы не одолеют их. Тогда Кримгильда послала людей поджечь дворец и вместе с тем приказала Рюдигеру ударить на врагов со всеми своими рыцарями. Затем были посланы рыцари Дитриха, и когда те и другие полегли, из бургундцев осталось только двое, Гаген и Гунтер. На этих двух, по приказанию королевы, вышли сам Дитрих и старый Гильдебрандт. Король бургундский и его дядя были уже утомлены предыдущей битвой, и потому Дитриху удалось связать их и представить королеве.
Ночью их заковали в кандалы и бросили в тюрьму. На другой день Гагена привели в зал, где сидели Этцель и гуннские князья. Так как он не отвечал ни одного слова на оскорбительные речи Кримгильды и только на вопрос о том, где скрыты сокровища Нибелунгов, сказал, что, пока будет жив хоть один бургундский король, никто не узнает этой тайны, то, услышав это, Кримгильда приказала обезглавить своего брата, а голову его принести во дворец. Гаген остался, однако, верен до конца своему королю и сказал, что хотя он и знает, в каком месте реки сокрыты сокровища Нибелунгов, но никому не откроет этой тайны. При этих словах Кримгильдой овладела ярость, и она, схватив камень, нанесла старому Гагену смертельный удар в голову. Крик ужаса и удивления вырвался из груди присутствовавших, когда они увидели, что могучий рыцарь мертвый упал на землю. Гильдебрандт не мог перенести, чтобы женская рука убила такого сильного героя, и, выхватив свой меч, поразил в самое сердце дерзкую женщину. Так трагически покончили жизнь все главные герои этой драмы.
МОРЯК-СКИТАЛЕЦ
XV век в Европе, как известно, — век открытий и изобретений. В эту эпоху предпринимались самые фантастические, самые отважные экспедиции, преимущественно, конечно, морские. Сотни, тысячи людей поплатились своей жизнью, отыскивая новый путь в Индию. Те немногие из мореходов, которым удавалось вернуться на родину, рассказывали дома всякие были и небылицы о виденных ими заморских чудесах.
В это время снова возродилась легенда о Сцилле и Харибде, возникшая в Древней Греции и затем почти забытая Европой. После первого путешествия Христофора Колумба вернувшиеся моряки рассказывали, что где-то далеко на западе они видели два острова, которые все время то сходятся, то расходятся. Другие путешественники рассказывали о чудовищных морских змеях, встреченных ими на пути и которые, как теперь полагают, были не что иное, как густая водоросль, громадными лентами плавающая по океану. Наконец, третьи рассказывали о каком-то таинственном месте в Тихом океане, где царит вечный штиль, где не чувствуется никакого течения и где судно, раз туда попавшее, обречено на гибель, а экипаж — на голодную смерть. Рассказы о великанах и пигмеях, о людях с головами зверей ходили в народе в бесчисленных вариантах.