Не станем касаться других вариантов легенды о белой женщине, все они очень близко походят один на другой. Следует лишь отметить тот факт, что белая женщина настолько популярна в литературе, что каждый почти раз, когда художник или поэт выводит какое-нибудь привидение, изображает его всегда в образе белой женщины.
РОБИН ГУД
«В веселой старой Англии» самым популярным народным героем был легендарный разбойник Робин Гуд. Жил ли он в действительности или это только создание народного воображения — до сих пор точно не установлено.
Древнейшие упоминания о Робине Гуде находятся во втором издании Piers’a «The Plowman» («Пахарь»), относящемся приблизительно к 1377 году. В пятом pasus этой поэмы один из действующих лиц говорит следующее:
«Я не смогу припомнить всю молитву “Отче наш”, но зато знаю наизусть все стихи о Робине Гуде и Рандольфе графа Честерского».
Затем о Робине находится упоминание у историка Винтоуна в его «Scottish Chronicle», написанном в 1420 году; затем у Боура в его дополнении к «Scottish Chronicle» Тордуна, вышедшем в свет около 1450 года.
О популярности его во второй половине XV и XVI столетии имеется много доказательств. В блестящую эпоху Елизаветы и позднее Робин Гуд нередко упоминается в сочинениях Шекспира, Бен Джонсона, Дрейтона и др.
Баллады о Робине Гуде, которых имеется целая коллекция, как, например, баллада «Робин Гуд и монах», по всей вероятности, относятся к веку Эдуарда II. Другие баллады — «Робин Гуд и горшечник», «Робин Гуд и Ганделин» — сочинены не позднее XV столетия. Самая замечательная из них, «A littelle Geste of Robine Hode», впервые напечатана в 1490 году, хотя самый полный экземпляр относится к 1520 году; но он, очевидно, составлен по образцу древнейшей.
Имя Робина Гуда происходит, во-первых, от сокращенного французского имени Роберт и от довольно употребительной фамилии Одо (Houdart). Ройт производит это имя от германского духа Hudekin или Witikind.
Относительно того, когда жил Робин Гуд и жил ли он вообще, имеется несколько предположений. Одни исследователи изображают его как последнего саксонца, боровшегося против норманнов в конце XII столетия. Эти исследователи предполагают, что Робин Гуд жил и действовал в эпоху Ричарда Львиное Сердце, приблизительно от 1180 до 1194 года. Это был предводитель одной из тех многочисленных банд саксонцев, которые, недовольные победителями-норманнами, отнявшими их имущества, лишившими их свободы и угнетавшими их, жили независимо в разных кантонах Англии, не желая подчиниться законам норманнов, в силу чего эти последние называли их outlaw, то есть людьми вне закона.
После возвращения Ричарда Львиное Сердце из плена непокорные саксонцы ушли в Шервудский лес, который отныне и стал местом действия их подвигов. Норманны называли их разбойниками, потому что они грабили и жгли их замки, монастыри и пр., но рабы, бедные саксонцы, видели в них мстителей за свою потерянную свободу и преклонялись как перед национальными героями.
К тому же времени относится единственный исторический документ, касающийся Робина Гуда. В латинской хронике того времени имеется следующая фраза: «Среди людей, у которых конфискованы были имения, находился также знаменитый Robine Hode, которого прославляли все современные барды и гистрионы».
Другие исследователи связывают его имя с графом Ланкастерским, жившим во времена Эдуарда II.
Но вернее всего, что Робин Гуд — личность, ничего общего не имеющая с историей, а чисто мифическая. Его можно сравнить с королем Артуром, так сильно идеализированным трубадурами. В настоящее время дорыться до истины почти невозможно, так как поэты совершенно лишили Робина реальных форм, окружив легким, но непроницаемым облаком легенд. Мы видели, что его имя ставилось в старину наряду с именем Рандольфа, насчет же существования этого рыцаря не может быть никаких сомнений, так как он был довольно известный поэт, оставивший после себя стихи, дошедшие до нашего времени. Таким образом, если предположим, что Робин Гуд был современником Рандольфа, то придется допустить, что он жил в цветущую эпоху Ричарда I, Джона и Генриха III.
Многие исследователи действительно относят его к этой эпохе, и только Гунтер предполагает, что он жил во время царствования Эдуарда III. С этим, однако, согласиться нельзя, так как век царствования Эдуарда III уже далеко не мифический. К тому же легенда о Робине Гуде зародилась в первой половине XIV века.