Один мой старый друг сказал бы, что то, что на этот раз мне позвонили лично, хороший знак, и нужно учесть пожелания редактора и попытаться еще раз. Вот только, подумал я, уныло копаясь в кухонном шкафчике, пытаться хочется все меньше и меньше.
Кофе закончился еще на прошлой неделе, и, поболтав в кипятке пакетиком дешевого чая, я прошлепал с кружкой к ноутбуку. Половина четвертого.
В папке "Отказы", которую я завел несколько лет назад, уже хранилось пять файлов, к ним же отправился шестой. Очень хотелось несколькими кликами мышки взять да и удалить ее, но опыт подсказывал, что так делать не стоит.
О таких, как я, говорят "на многое способен, но не оправдывает ожидания". Склонен согласиться.
Опущу неинтересные подробности, и расскажу, как брел я полчаса с бутылкой наперевес, периодически прикладываясь к ней. Горели редкие фонари, и с каждым из них мое тело решило познакомиться. После еще одного удара, когда улица сделала перед глазами особенно фееричное сальто, я осел на влажный от тумана асфальт и уставился на море.
Владивостокский Арбат был прекрасен и тих, и даже парочка нищих на лавочках, негромким голодным храпом приветствовавших ночь, не портила его красоты и моего настроя. Сама улочка спускалась к дороге и выводила на Набережную, к морю, куда топиться меня не донесли хмельные ноги. По дороге время от времени быстро шуршали шины, и я гадал, куда можно ехать в такое время суток.
Внезапно моего бедра коснулся носок элегантного дамского ботинка.
Я отпихнул его бутылкой и продолжил таращиться вперед, на темно-синее море в белых барашках.
Ботинок исчез и возник возле моего уха. Я раздраженно зашипел, стащил ботинок и зашвырнул через плечо в темноту.
Каблук звучно грянулся оземь.
-Так ты живой, - протянул голос.
Рядом со мной на землю опустилась странного вида девушка. Ее волосы были тонкими и белесыми, прозрачными даже, как тот ваш туман. Шею сдавливал ошейник, похожий на бетонный, а запястья - по такому же браслету. Оделась девчонка явно не по сезону - светлые шорты и темно-зеленая футболка. В это время года во Владивостоке все еще довольно холодно.
Я вздохнул и стянул с себя куртку.
-Зачем? - Она недоуменно поглядела на протянутую ей вещь. - А, впрочем, тебе она скоро не понадобится, а обо мне редко кто заботится.
Девушка продела в огромные для нее рукава руки, запахнулась и шмыгнула носом.
-Это почему еще не понадобится?
-А зачем мертвому одежда? Что греть-то?
Я посмотрел на нее, как на идиотку.
-Я как бы умирать не собирался.
-Это сейчас, - фыркнула она.
-Откуда ты знаешь..?
-Знаю и все. Судьбы тебе не миновать. Не получилось один раз - выйдет в другой.
-Ты кто такая вообще? - В голове начинали стучать молоточки, а собственный голос я слышал как со стороны.
-У меня уже нет какого-то конкретного имени. Был один. Звал Мариной. Морская, мол. Вот и ты зови так. Вам, людям, для всего имена нужны. - Марина задумчиво ковырнула ногтем пуговицу на кармане куртки. - Хотя и мне, конечно, когда-то нужно было.
-Меня Антон зовут. - Прекрасные обстоятельства для знакомства, не правда ли?
-Ты умираешь, Антош. Тебе стало легче от того, что я сказала это, назвав тебя по имени?..
-По-моему, я просто словил "белочку", - робко заметил я. - Ты часто говоришь людям, что они умирают?
-Довольно-таки. Противная работенка. Столько новых ругательств выслушала. Но все на память об усопшем, все на память. - Марина шумно засопела носом. - Чертов бетон, в сочетании с асфальтом у меня на него дикая аллергия.
-Какой бетон? Какой асфальт?..
-Мосты. - Марина показала на серые украшения. - Вы стянули мостами мои руки и горло. Совсем тяжело. Мне не нравится.
Мой мозг отказывался воспринимать этот разговор адекватно. Он словно шел из ниоткуда в никуда, без темы и без особой цели. Девушка еще много чего странного говорила, такого странного, что я вовек не повторю.
-Тебе никогда не казалось, что в этом мире просто взяли и закончились истории? - внезапно спросил я у Марины. Она странно на меня посмотрела, но я продолжил свою мысль: - Мне все время кажется, что то, о чем я пишу, уже где-то у кого-то было, и нового совсем ничего не происходит.
-Так ты ищешь историю? - приподняв тонкие брови, спросила она. - Совершенно новую историю?
-Да, - кивнул я. - Вот только никак не могу найти.
-Запомни две вещи, - сказала она, поднимаясь с земли, - кто ищет, тот всегда найдет. А иногда новая история начинается прямо вот здесь, - она ткнула пальцем мне в солнечное сплетение, и он плавно прошел сквозь мое тело.
Мне показалось, что я на миг заснул. И тут на улице резко стало светло, на дороге загудели машины, а в мою сторону решительно шла пожилая узбекская женщина с метлой.
Я взглянул на часы. Десять утра. Видимо, я умудрился заснуть прямо на улице.
Зад основательно ныл, а шея отказывалась поворачиваться. Ну и ночка. Стыдно сообщить читателю, но я преподаватель английского языка в школе. Умереть можно, если любой из моих учеников застанет меня в таком виде.
Ах да. Меня ж уволили три дня назад. Совсем забыл.
Наверное, я кажусь вам конченым неудачником. Но, в конце концов, со счастливчиком такая хрень уж точно не случается.
- Странный сон вообще, - пробормотал я. - Бросать надо пить, Антош, а то свой глобус... Ладно, словарь, пропьешь.
Я отошел от места своего ночлега весь в мыслях, но буквально метра полтора спустя споткнулся обо что-то.
Это был дамский ботинок.
Я нагнулся и задумчиво подцепил его. Обычный, из светлой кожи, на невысоком каблуке. Во городе тысячи девушек носят такую обувь.
Но, как бы то ни было, он доказывает, что все случившееся - не пьяная галлюцинация.
С минуту постояв в очередном ступоре, я попытался спрятать ботинок под куртку. Вот только прятать было не подо что - куртки на мне не было.
Я прошел еще пару метров, разглядывая ботинок, как вдруг кто-то со всего маху в меня врезался и, споткнувшись, полетел спиной на асфальт. Это был парень лет шестнадцати с шапкой густых черных волос с легкой проседью и необычной формы шрамом над бровью.
Он проигнорировал протянутую ему руку и поднялся сам, вытирая грязь с рук об джинсы.
-Твоя мама не будет в восторге, - заметил я.
-О своей бы позаботился, пьячуга, - злобно бросил он мне и удалился, будто специально шаркая обувью. Прохожие неодобрительно косились то на меня, то ему вслед, и я предпочел побыстрее убраться оттуда.
Быть может, ботинок, который приютился у меня подмышкой, и оказался бы в мусорке, вот только я начал замечать множество странных вещей, которые никогда не видел раньше. Например, Арбат стал явно на несколько домов длиннее, и вывески бара "Креветка" не было еще несколько часов назад. Судя по потрепанности, висела она уже очень давно. Можно списать и на невнимательность, вот только меня не покидало ощущение, что из всех людей, что шли мимо по своим делам, я один видел ту винтовую лестницу на второй этаж. На крыльцо бара вышел седовласый мужчина в фартуке, как у мясника, и провожал меня взглядом сверху вниз до тех пор, пока я торопливо не скрылся за поворотом.
-Бред какой-то, - сказал я то ли себе, то ли ботинку, который в итоге принес домой.
Живу я в небольшой квартирке с видом на море как раз неподалеку от Арбата - соседнее здание от кинотеатра "Океан", второй этаж, две комнаты и маленькая кухня. Купил я эту квартиру еще в лучшие свои времена за бесценок. До меня здесь жила какая-то старушка, и на минимальный ремонт потребовалось денег больше, чем на покупку самого жилья.
Ввалившись домой, замерзший и злой я поставил чайник кипятиться и побрел в душ. Горячая вода потоками блаженства полилась на голову и побежала по плечам, груди и спине, разнося по телу тепло и жизнь.