— Раньше было не так, как следовало бы. — Но он больше не настаивал, и на этом все закончилось.
В главной конюшне они поступили так, как предложил Нещ, срубив стены стойл и превратив каждое из них в своего рода кабинку. Хоб разместил внутри аккуратные U-образные скамейки. Они собрали столешницы, и Вив, со своей орк-силой, легко установила их на козлы.
Вив прорезала два высоких окна в северной и восточной стенах, позволяя утреннему солнцу проникать с чердака в новую обеденную зону.
Они отшлифовали стойку бара и добавили навесную пристройку к торцу для дополнительного рабочего пространства. Нещ переделал несколько старых стеллажей и передвинул их к задней стене того, что Вив теперь считала витриной лавки. Ему также удалось заменить несколько треснувших стекол в сводчатом переднем окне рядом с более маленькой дверью.
— Ну, место уже не очень похоже на конюшню, — заметила Вив, наблюдая, как он вставляет последний кусочек стекла.
— Хм. Очень рад, что оно перестало ею смердеть.
После полудня Вив вернулась от бондаря с бочкой для воды на плече и несколькими ведрами в руках. Она задвинула бочку в угол, за прилавок, и набрала воды из колодца несколькими кварталами ниже. Нещ проверял, нет ли протечек, пока она наполняла бочку.
Они превратили подсобное помещение офиса в кладовую с большим количеством полок. Вив сверилась со своими записями и выкопала яму, которую обмазала глиной, превратив в холодный погреб. Нещ добавил аккуратную дверь на петлях.
Вив с помощью стремянки побелила фасад, в то время как Нещ заделывал раствором щели между речными камнями внизу стен.
Когда она вернулась внутрь, вытирая пот со лба и таща ведро с побелкой, то обнаружила, что он осматривает каменные плиты, проверяя наличие песка между ними. Ее взгляд упал на место, где покоился Скалверт-Камень, и ей пришлось сдержаться, чтобы не броситься вперед и не прервать его.
— Там нужно что-нибудь сделать? — спросила она, стараясь, чтобы это прозвучало бодро и естественно. Что, если он найдет Камень? Узнает ли он это? И что с того, что он это сделает? Было бы справедливо сказать, что она доверяет Нещу.
И все же.
Он поднял глаза.
— Хм. Может быть, еще немного песка. Эта болтается. Возможно, стоит поднять ее и упаковать под нее что-нибудь. — Он наступил на плиту, под которой она спрятала Камень, и ее сердце подпрыгнуло.
— Я позабочусь об этом, — сказала она, и ее улыбка показалась ей самой совершенно фальшивой.
Нещ, казалось, ничего не заметил.
— Хм, — сказал он.
И на этом все закончилось.
Позже тем же вечером — после того, как она оглядела улицу и убедилась, что мужчина в шляпе на нее не смотрит, — Вив все-таки взялась за плиту. Она вынула Скалверт-Камень и подержала его в руке. Теплый на ощупь, он, казалось, излучал желтое сияние, независимое от света фонаря. Аккуратно поставив его на место, она зачерпнула пригоршни земли, чтобы выровнять плиту, и снова засыпала щели песком.
В ту ночь ей приснилась Королева Скалвертов, но, когда она запустила руку в череп чудовища, чтобы извлечь камень, мясистая плоть туго натянулась вокруг ее запястья. Вив попыталась убрать кулак, но не смогла, плоть напряглась, а множество глаз скалверта загорелись один за другим, как сигнальные огни в темноте. Ее попытки освободиться становились все более отчаянными, пока она, вздрогнув, не проснулась. Нервы правой руки были напряжены, ладонь кололи булавки и иголочки.
Пролежав некоторое время без сна, она, наконец, снова заснула, а к утру забыла этот сон.
Дни проходили в мареве горячей работы, ноющих мышц, щепок, пыли и запахов пота, извести и свежесрубленного дерева.
По прошествии двух недель заведение выглядело вполне респектабельно. Вив несколько раз в день выходила на улицу, упирала руки в бока и осматривала лавку с растущим теплым чувством выполненного долга.
В один из таких случаев она была поражена, внезапно обнаружив рядом с собой Лэйни. Женщина использовала свою метлу как трость для ходьбы, опираясь на нее всем своим весом. Вив понятия не имела, как ей удалось подобраться так бесшумно.
— Н-да. Самая модная конюшня, которую я когда-либо видела, — сказала Лэйни, затем кивнула и вернулась к себе на крыльцо.
Не понимая, почему она не сделала этого раньше, Вив установила стремянку, сорвала старую вывеску «Конюшня Паркина» и с неподдельным удовлетворением выбросила ее в кучу мусора.
— Нужна новая вывеска, — сказал Нещ, засунув большие пальцы за пояс бриджей и уставившись на пустую железную скобу.