— Хм. Я не сомневаюсь, что ты бы уложила этих четверых, без проблем. Но секи. Их гораздо больше, чем четыре, и Мадригал — только один из примеров.
— В свое время я слышала много историй и легенд, и они всегда хуже, чем то, что есть на самом деле. Я могу сама о себе позаботиться.
— Могет быть, и так. Но это место, а? — Он постучал по столу костяшками пальцев. — Оно не огнеупорное. Так что, ага, о себе ты могешь позаботиться, но есть и кое-что другое, к чему ты приложила руку. Я не прав?
Вив нахмурилась и уставилась на него, не находя слов.
Нещ встал, наставил на нее палец и сказал:
— Подожди.
Он порылся в последних оставшихся припасах и достал молоток и гвозди. Привстав на цыпочки у стены за прилавком, он вбил в дерево несколько скоб — раз, два, три.
— По крайней мере, сделай это. Положи свой меч вон туда, — сказал он. — Если ты собираешься показать им, что у тебя есть зубы, по крайней мере, сделай так, чтобы ты могла укусить, когда тебе нужно. Хм?
Когда Вив пошла спать, Чернокровь покоилась на этих скобах, смертельная полоса стали.
Ей хотелось, чтобы меч все еще был бы спрятан в углу.
На следующий день Вив не ожидала увидеть Неща, но около полудня он приехал на тележке; рядом с ним лежали большая черная плита и несколько колен дымохода.
Она искоса взглянула на него, когда он спрыгнул вниз:
— Что все это значит?
Он пожал плечами:
— Хм. Я сказал, что тебе нужна кухня. И прежде, чем ты чевой-то скажешь, за это уже заплачено.
Она всплеснула руками, одновременно удивленная и раздраженная. Лошади нервно шарахнулись в сторону:
— Где ты это взял? Я не кухарка.
Он указал наверх:
— Зимой здесь бывает холодно, и нет камина, о котором стоило бы говорить. Ты хошь замерзнуть там, на чердаке, лежа на полу, со снегом на крыше? Помоги мне с этим.
Вив сохраняла спокойствие, мало-помалу вытаскивая плиту из кузова фургона. Даже для нее было трудно маневрировать тяжелой железной штуковиной. В конце концов она сняла ее и протащила внутрь через большие двери. Нещ занес дымоход, колено за коленом, а затем заплатил нетерпеливому кучеру.
Она с удивлением обнаружила, что немного запыхалась. Спина тоже снова ныла, когда она упала на одну из скамеек:
— Я не могу позволить тебе платить за это, Нещ.
— Хм. Слишком плохо. Ты и так заплатила мне слишком много. Подумал, что, если я собираюсь потратить их на какую-нибудь глупость, то с таким же успехом это может быть плита.
— Обогрев на зиму, да?
Нещ кивнул:
— А если бобы с водой не заработают…
Вив рассмеялась.
— Кстати, об этом. — Она указала на прилавок, где ступка и пестик стояли рядом с несколькими чайниками, скатертью и несколькими чашками из обожженной глины.
— О, ты еще и аптекарь, хм?
— Я тебе покажу. Но сначала давай уберем эту штуку с середины пола.
По указанию Неща, она установила плиту у западной стены, и после недолгих вычислений, возни и проклятий, он закрепил дымовую трубу. Поработав коловоротом и пилой — и выслушав несколько насмешливых замечаний от Вив — он вывел ее наружу через короб с фланцами, чтобы та не соприкасалась со стеной/вывел наружу так, чтобы та соприкасалась со стеной лишь фланцем. Несколько часов спустя они подняли конец дымохода выше крыши и накрыли его колпаком от дождя.
Они набрали обрезки для растопки и развели небольшой огонь в очаге топки. Дым поднимался и выходил просто отлично.
— Хорошо, — сказала Вив. — Налей немного воды в один из этих чайников и поставь его на огонь.
Нещ приподнял брови:
— Бобовую воду?
— Ты хочешь проверить плиту или нет?
Он пожал плечами и принялся за дело, наполнив чайник из бочки с водой.
Вив достала из одного из мешочков пригоршню кофейных бобов, растолкла их в ступке и высыпала гущу в полотняный мешочек. Она натянула мешочек на горлышко одной из глиняных чашек и, когда чайник засвистел, медленно налила через мешочек кипяток, понемногу за раз.
— Это женские чулки? — спросил Нещ.
Вив взглянула на него:
— Они чистые. Я не ношу чулок.
— Просто спросил, — мягко сказал он.
— Хм, — сказала она. Казалось, ей передалась его манера говорить.
— Как именно ты планировала использовать этот чайник без плиты? — многозначительно спросил он.
— Мммм, мне он нужен, чтобы наполнять машину, которую скоро привезут. Просто счастливая случайность.