Вив завершила последнюю спиралевидную заливку и подождала, пока набухшая гуща настоится. Сняв льняной мешочек, она покрутила чашку, закрыла глаза, поднесла ее к носу и глубоко вдохнула.
Она осторожно попробовала… и улыбнулась, кивнув:
— Это не так уж и плохо.
Нещ нахмурился, глядя на нее.
— Сейчас, — сказала она, защищаясь, — все не так хорошо, как будет, когда я смогу все исправить. Но… — Она протянула ему чашку.
Он устроил целое шоу, принюхиваясь к напитку. Затем приподнял брови и слегка кивнул. Очень медленно и очень деликатно он отхлебнул из чашки. Затем он взял чашку в руку и застыл на месте.
После нескольких мгновений, которые Вив сочла чересчур щедрыми, она ничего не могла с собой поделать:
— Ну?
— Хм, — сказал Нещ. — Я позволю… на самом деле это не так уж и ужасно.
Позже они сидели за большим столом, каждый со своей чашкой. Нещ притворился, что не замечает свою, но Вив поймала его на том, что время от времени он делает осторожные глотки, когда думает, что она не смотрит. Она задумчиво держала свою собственную обеими руками, впитывая тепло и аромат. Это было похоже на завершение петли, на удовлетворительный щелчок защелкивающейся застежки.
— Ах да, — сказала она. — Можно приготовить кофе с молоком. Тебе это может понравиться.
— Молоком? — Нещ скорчил гримасу.
— Вкус лучше, чем имя. Тебе придется попробовать, как только у меня будет машина. Гномы называют это латте.
— Латте? Это чегой-то значит?
— Названо, я думаю, в честь гнома-баристы, который это изобрел — Латте Диаметр.
Нещ одарил ее страдальческим взглядом:
— Не люблю, когда слово объясняют с помощью другого, которого тоже никто не знает. Кто такой бариста?
— Нещ, не я изобрела эти слова.
— Людям понадобится новое образование только для того, чтобы купить немного бобов и… немного кофе.
— Я не знаю. Мне это вроде как нравится. Так будет более экзотично.
— Дамские чулки и вода с экзотическими бобами. Боги, помогите нам.
5
Доска объявлений находилась в восточном конце самой большой площади в Туне. Она была длинной и низкой, и под более новыми обрывками пергамента или писчей бумаги ее покрывали рваные чешуйки сотен других. Просматривая объявления, Вив пережила утомительный наплыв воспоминаний — охота на преступников, награды за поимку и сражения. Она могла бы сама оторвать штук сотни таких объявлений в том или ином городе, окровавить костяшки пальцев и потребовать причитающееся ей деньги за проделанную работу.
В свое время она даже разместила несколько таких объявлений — наемник здесь, пополнение охотничьего отряда там.
Нынешнее было совсем не похоже на другие.
Она прикрепила свое объявление к одному из многочисленных железных гвоздиков и перечитала то, что написала.
Требуется Помощник: Должен Быть Готов Учиться
Желаемый Опыт: Управление & Обслуживания в Сфере Питания
Возможности Продвижения по Службе
Терпение — Плюс
Заработная Плата Соразмерна
Спросить в Старой Конюшне на Редстоуне
С полудня до сумерек
Рискованный шаг, но Скалверт-Камень еще ее не подводил.
Она вернулась в лавку, но чувствовала беспокойство и принялась расхаживать взад-вперед. Она отправила письмо о самой важной доставке в свой первый день в городе, и, хотя кофе доставили быстро, другая посылка еще не прибыла. Лавка была отремонтирована и вычищена, тратить свою нервную энергию было не на что, и она чувствовала себя выбитой из колеи.
После нескольких недель напряженной работы и отсутствия Неща, у нее чесались руки от бездеятельности. Наконец, в отчаянии, она собрала свои записи в сумку и отправилась пешком в паб, который посетила в свой первый вечер в Туне.
Она села за столик в глубине зала, заказала еду и стала составлять все более неуместные списки. Когда наступил полдень, ее еда так и осталась недоеденной, а ее нервные организационные усилия пошли прахом, она вскочила со своего места, расплатилась и направилась обратно в лавку — ждать.
Мысль о том, что кандидат прибудет в первый же день, была, конечно, смехотворной. Но Скалверт-Камень… Она либо доверяет его силе, либо нет. И если доверяет…
Скалверт-Камень — тот огонь,
что кольцо удачи притянет