— Что это? — Тандри повернулась, чтобы проследить за ее взглядом, когда Лак прошел мимо рядом с толстым мужчиной с фонарем на поясе и значком на груди.
Лак дружески положил руку на плечо Стража. Он улыбнулся и что-то негромко сказал, а человек со значком добродушно рассмеялся в ответ.
— Ничего, — ответила Вив.
Лак остановился в нескольких шагах и с легким удивлением взглянул на Вив, затем прошел мимо нее к лавке. Страж выглядел озадаченным тем, что его прервали.
Каменный фейри подошел на шаг ближе и заглянул в окно:
— Отличный клинок, Вив. Я очень надеюсь, что ты не показываешь свои зубы. — Он указал внутрь.
Страж тоже прищурился сквозь стекло.
— Ммм, действительно, — согласился он, похлопывая по рукояти своего собственного короткого меча.
— Это сентиментальное воспоминание из прошлого, — сказала Вив, зарычав сильнее, чем намеревалась.
Тандри переводила взгляд с одного на другого, крепче сжимая свой фолио.
— Стоит ли мне беспокоиться? — тихо спросила она.
Вив не знала, что на это ответить, потому что до нее дошло, что можно потерять нечто большее, чем саму лавку.
Лак кивнул, его оборки подпрыгнули на груди.
— Две недели, — сказал он. — Просто дружеское напоминание. Не хотелось бы, чтобы ты забыла выделить нужную часть.
Страж и глазом не моргнул, услышав это, и всякая мысль о том, чтобы обратиться за помощью к местным властям, испарилась.
Вив сжала кулаки, затем заставила их разжаться.
— Думаю, нам лучше надеяться, что к тому времени все наладится, — сказала она. — Нельзя выжать кровь из камня.
— Да, я уверен, ты знаешь о том, как выжимать кровь из предметов. Или извлекать его… другими способами. Я полагаю, ты можешь быть весьма изобретательной. Будь уверена, мы одинаково талантливы. — Его взгляд метнулся к Тандри, и он поклонился, без насмешки. На самом деле, выражение его лица было смутно извиняющимся.
— Может, продолжим? — спросил Страж.
Вив и Тандри долго смотрели им вслед.
— Что это было? — спросила Тандри, как только они исчезли.
— Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться. Не беспокойся об этом.
На лице Тандри отразилось сомнение, но она не стала спорить.
— Тебе пора домой, — сказала Вив, выдавив улыбку. — Рекламные щиты невероятны, но я и так слишком тебя задержала.
— Ты уверена?
— Категорически.
Тандри неохотно кивнула и вышла, зажав фолио подмышкой.
Когда суккуб завернула за угол, Вив подошла, сняла с крючка табличку ОТКРЫТО и вошла внутрь.
Закрывая дверь, она изо всех сил старалась быть осторожной, но та все равно застонала на петлях.
Лежа на своем спальном мешке, Вив достала Сигнал-Камень, который дал ей Рун. Она снова и снова вертела его в руках, думая о том, насколько четкой была когда-то граница между успехом и неудачей. Сейчас эта граница стала совершенно неуловимой.
Она убрала камень и долго не могла заснуть.
9
Она определенно питала какую-то надежду, но когда Вив пошла повесить табличку ОТКРЫТО на крючок, вид трех человек, выстроившихся в очередь за дверью, все равно ее поразил — дородный портовый грузчик, краснощекая прачка и крысолюд в большом кожаном фартуке, перепачканном мукой.
Грузчик удивленно оглядел ее с ног до головы, затем проворчал:
— Бесплатные образцы? — Он ткнул огромным пальцем в рекламный щит на улице.
— Да, — сказала Вив, широко открывая дверь и подпирая ее речным камнем. Небо все еще было темным, и в утреннем воздухе чувствовался привкус середины весны.
Все трое быстро зашли внутрь. Вив разожгла плиту, чтобы согреть кафе, и настенные светильники стали отбрасывать маслянистый свет на интерьер.
Прачка подошла к прилавку и осмотрела лист пергамента, который Вив придавила несколькими гладкими камешками. У нее не было времени найти грифельную доску, поэтому она написала меню от руки, сознавая грубость своей попытки по сравнению с работой стилуса Тандри. Это было лучше, чем ничего, но она попросит свою новую сотрудницу переделать это позже, если та захочет.
Вив не потрудилась добавить цены к этому простому списку. Она не хотела никого отпугивать. Во всяком случае на данный момент все было бесплатно.
— Меню~
Кофе ~ насыщенный напиток, сваренный из обжаренных Гномьих зерен
Латте ~ Кофе с молоком — сливочный и вкусный
— Не знаю ничего из этого, — сказала прачка, постукивая по списку красным указательным пальцем. — Какой из них лучше?