— Они большие, уродливые и злые. Множество глаз. Зубов больше, чем тебе хотелось бы. Трудно убить. И королева улья выращивает камень здесь. — Вив постучала себя по лбу.
— Он чего-то стоит?
— Для большинства людей — ничего. Но я наткнулась на несколько легенд. Впервые услышала о нем в песне, если можешь в это поверить.
Вив выудила из кармана клочок пергамента и передала его Тандри, которая развернула его и прочитала.
Ее брови поползли вверх:
— Лей-линии. Неудивительно, что ты дергалась каждый раз, когда Хемингтон о них упоминал.
— Ты заметила это, да?
— Кольцо удачи притянет, сердца аспект удовлетворит… — Тандри подняла на нее глаза. — Так это что, талисман удачи?
— Именно так думала горстка давно умерших людей. Я не уверена, что они имели в виду именно это, но идея возникает снова и снова. Вокруг Камней много старой мифологии, но в наши дни о них нечасто услышишь. Вероятно, потому, что вокруг не так много Скалверт-Королев и еще меньше людей, желающих убить одну из них.
— Что ж, ты определенно пробудила во мне интерес. И где можно спрятать предполагаемый волшебный камень удачи?
Вив поднялась со скамьи, жестом приказала Тандри сделать то же самое и отодвинула большой стол на несколько футов в сторону. Она присела на корточки, выгребла песок из-под каменной плиты и приподняла его кончиками пальцев.
Она осторожно откопала землю, обнажив камень, который мокро блестел.
— Он здесь с самого первого дня, — сказала Вив.
Тандри присела на корточки, чтобы осмотреть камень.
— Должна сказать, что мой мысленный образ был немного более впечатляющим. И, ты думаешь, он ответственен за все это? — Она указала на окружающее здание.
Вив подумала, что он может быть ответственен больше, чем за здание, но не стала вдаваться в подробности.
— У меня были сомнения, но Мадригал, похоже, уверена, что так оно и есть.
— Но она позволила тебе уйти. Почему она еще его не забрала? — На лице Тандри отразилось сомнение. — На самом деле, почему ее люди прямо сейчас не здесь, не разносят это место на куски?
Вив осторожно вернула плиту на место и посыпала вокруг нее песок.
— Я к этому перехожу. — Она задвинула стол на место, и они обе снова сели. — Ты помнишь Феннуса?
— Трудно забыть. И… — Она взглянула на листок со стихами, лежащий на столе, и нахмурила брови, вспоминая. — Теперь очевидно, что он знал — Камень у тебя.
— Ага. И, похоже, он позаботился о том, чтобы Мадригал тоже узнала.
— Но почему? Чистая злоба? Ты ушла на таких плохих условиях?
Вив вздохнула:
— Я предполагаю, что совершила глупую ошибку, сказав ему, что не хочу ничего другого от нашей последней работы, что в первую очередь я искала именно его. Вероятно, после этого у него возникли подозрения, и он сам немного покопался. Он, должно быть, решил, что я пытаюсь утаить от них что-то большое. Или, что более важно, от него.
— Если он так сильно хочет Камень, я не понимаю, зачем ему сообщать об этом другой заинтересованной стороне.
— Зачем сражаться со мной из-за Камня, если он может оставить это на кого-то, такого, что я уже искрю, как огниво? Честно говоря, в этом он весь — встать в сторонке и пусть кто-то другой истечет кровью. Может быть, я впаду в панику, и он поймает меня за тем, что я перекладываю Камень — это избавит его от поисков. В противном случае всегда неплохо позволить своим врагам сначала поцапаться друг с другом. Подожди, пока пыль уляжется, и покопайтесь в золе. Может быть, он получит то, что хочет, и ни один волосок не растреплется.
— Хорошо, но это не объясняет, почему Камень не взяла Мадригал.
Вив печально усмехнулась:
— Ну, я не могу быть уверена, что это единственная причина, но, похоже, Феннус просто погладил ее не с той стороны.
— И это все?
— Я имею в виду, что он огромный член.
— У меня сложилось впечатление, что он так легко не сдастся, верно?
Вив нахмурилась:
— Определенно нет. На самом деле, сейчас он, вероятно, гораздо опаснее. — Она взглянула на дверь и невольно представила Феннуса, прижавшегося ухом к замочной скважине. — Тем не менее, я об этом позабочусь.
Последовало долгое молчание, пока Тандри постукивала себя по нижней губе, ее хвост лениво описывал круги. Наконец, она сказала:
— Оставим это в стороне. А как насчет денег за защиту? И маленького отряда стражей порядка Мадригал?