Она купила несколько яблок у мальчишки-крысолюда, который продавал их из джутового мешка, нашла штабель ящиков в стороне и устроилась понаблюдать.
Корабли здесь были невелики — в основном килевые лодки и маленькие рыбацкие суденышки, лучше всего подходящие для плавания по реке. Около дюжины их стояли на длинной набережной, окруженные небольшими командами корабельных плотников, которые скоблили, смазывали смолой или ремонтировали. Она наблюдала за ними, пока они работали, высматривая то, что ей было нужно. По мере того как шло утро, количество команд то уменьшалось, то увеличивалось.
Вив доедала последнее яблоко, когда нашла то, что искала.
В большинстве команд работало два или три человека: крупные мужчины с громкими голосами, которые карабкались по корпусам, что-то крича друг другу.
Однако через несколько часов появился мужчина поменьше ростом, тащивший деревянный ящик с инструментами вполовину меньше его самого. Уши у него были длинные, тело жилистое, жесткая оливковая кожа, плоская шапочка низко надвинута на лоб.
В городах нечасто увидишь хобов. Люди пренебрежительно называли их «шайбами» и сторонились, поэтому тем нравилось держаться особняком.
Вив могла это понять, но испугать ее было сложнее.
Он работал в одиночестве на маленькой шлюпке, в то время как судостроители и докеры в равной степени его избегали. Она наблюдала за его прилежной, скрупулезной работой. Вив не была столяром, но умела ценить ремесло. Его инструменты были тщательно разложены, отточены и за ними хорошо ухаживали. В каждом его движении была преднамеренная экономия, когда он использовал струг, рубанок и другие незнакомые ей предметы, чтобы придать форму новому планширу.
Она прикончила яблоко, наблюдая за его работой и стараясь не слишком бросаться в глаза. В конце концов, скрытность была хорошо используемой частью ее набора навыков.
Был полдень, когда он аккуратно положил свои инструменты на место и достал ланч из ящика с инструментами. Вив подошла к нему.
Он покосился на нее из-под шапки, но ничего не сказал, когда она нависла над ним.
— Хорошая работа, — сказала Вив.
— Хм.
— По крайней мере, я ожидаю, что это так. Я не очень-то разбираюсь в лодках, — призналась она.
— Тогда я ожидаю, что это немного притупит комплимент, — ответил он более сухим и глубоким голосом, чем она ожидала.
Она рассмеялась, затем оглядела набережную вдоль и поперек:
— Здесь не так много тех, кто выполняет эту работу в одиночку.
— Ага.
— У тебя много работы?
Он пожал плечами:
— Достаточно.
— Достаточно, чтобы тебе не хотелось еще?
Он снял шапку, и его взгляд стал более задумчивым:
— Кажется странным, что тот, кто мало что знает о лодках, ожидает, что ему понадобится столяр, хорошо умеющий их ремонтировать.
Вив села на попу, устав возвышаться над ним.
— Что ж, ты прав. Я не ожидаю. Но дерево есть дерево, а ремесло есть ремесло. Я наблюдала за твоей работой. Поживи достаточно долго, и ты поймешь, что некоторым личностям можно дать проблему и какие-то инструменты, и они с ней разберутся. И я никогда дважды не задумываюсь о том, чтобы нанять такого парня. — Хотя, подумала она, ее бывшие инструменты и товарищи были намного крупнее и намного кровожаднее.
— Хм, — повторил он.
— Я Вив. — Она протянула руку.
— Несчастье. — Его мозолистая лапа утонула в ее.
Ее глаза расширились.
— Хоб-имя, — сказал он. — Можешь называть меня Нещ.
— Как тебе больше нравится. Мне не нужно, чтобы твое имя мне подходило.
— С Нещ все в порядке. Другое слишком длинное.
Он снова накрыл свой ланч салфеткой, и теперь она чувствовала, что полностью завладела его вниманием.
— Итак, эта… работа. Это типа здесь-и-сейчас или?.. — Он махнул рукой в сторону какого-то туманного будущего.
— Здесь-и-сейчас, хорошо оплачиваемая, и с теми расходными материалами, которые ты попросишь, а не с теми, которые выберу я. — Она достала свой кошелек, открыла его, достала золотой соверен и протянула ему.
Нещ протянул руки, словно собираясь поймать брошенную монету, но Вив намеренно положила ее на ладонь. Он поджал губы и подбросил ее в руке.
— Хм. Почему именно я? — Он хотел вернуть ей монету, но она отказалась.
— Я уже сказала, что наблюдала за твоей работой. Острые инструменты. Ты прибираешься по ходу дела. Ты думаешь о своем бизнесе. — Она огляделась по сторонам, заметив бросающееся в глаза отсутствие поблизости людей. — И ты делаешь это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать.