Лэйни заходила все чаще и чаще, делая множество предложений обменяться рецептами с их пекарем. Вив всегда полагалась на Наперстка. Раздражение маленькой старушки его жестами и тревожным морганием казалось Вив забавным. Однако она чувствовала себя немного виноватой за то, что навязала ее ему. Она также считала, что его жесты были наиболее загадочными только при столкновении с Лэйни.
Впрочем, старуха всегда что-нибудь покупала.
Ужас-кошка стала появляться чаще. Иногда Вив чувствовала укол внимания Дружбы и, обернувшись, обнаруживала ее взгромоздившейся на чердак, как закопченная горгулья; оттуда она с презрением оглядывала посетителей.
Тандри попыталась использовать лакомства, чтобы соблазнить кошку и заманить ее в постель, которую они для нее приготовили, но Дружба только съедала их, очень внимательно глядя суккубу в глаза, а затем неторопливо удалялась с высоко поднятым хвостом.
Вив обнаружила, что не возражает против присутствия рядом бдительного чудовища. Ни на грош.
Вив и Тандри снова обрели комфортное равновесие. Больше не было ни пикников, ни прогулок домой. Вив испытывала тоскливую боль, которую она не рассматривала слишком пристально, и почти трусливое облегчение оттого, что Тандри не упоминала об их вечере в парке.
Они оставались занятыми, и дни были наполнены приятными запахами, неожиданной музыкой и приятной работой. Ее надежды на лавку оправдались во всех отношениях.
Этого было достаточно… верно?
Тандри напугала Вив, выложив на стол несколько своих художественных принадлежностей, в том числе бутылочку чернил, тонкую кисточку и одну из кружек.
— У меня есть идея, — сказала она.
Вив оторвалась от протирания машины:
— Я слушаю.
— Итак, я много думаю об этом. Моя первая чашка — я пью ее во время работы. Я делаю глоток, когда хочу, и заставляю свою чашку растягиваться на все утро. Мне это нравится.
Вив кивнула:
— Ага, конечно. Я делаю то же самое.
— Твои клиенты… У них этого нет.
— Наши клиенты, — сказала Вив, но снова кивнула. — Хорошо. Я вся внимание.
— Ну, а что, если бы они могли взять кофе с собой?
— Я желала этого и раньше, но… — Она пожала плечами. — Так и не придумала, как это сделать. Так что, если у тебя есть…
— Мы продаем им кружку. И… — Она перевернула чашку и плавным почерком написала: ВИВ. — Мы добавляем их имя. Они могут оставить его здесь, за прилавком, если хотят, но кружка принадлежит им. Они могут отправляться в путь с напитком в руке, когда захотят. Все, что им нужно сделать, это вернуть ее обратно.
— Я думаю, это идеально. — Вив потерла шею. — Честно говоря, я чувствую себя немного дурой из-за того, что не придумала это сама.
— В конце концов, ты бы, вероятно, придумала. — Снова этот теплый пульс, становящийся все более узнаваемым.
Вив внезапно захлестнуло старое чувство потенциальной угрозы. Критический момент, зависящий от движения клинка, постановки ноги, момент расширения или утраты доверия. Бездействие было таким же решением, как и любое другое.
— Знаешь, Тандри, это место такое… действительно становится таким же твоим, как и моим. Ты делаешь его своим.
Тандри выглядела встревоженной:
— Извини, я…
Вив вздрогнула и попыталась объяснить.
— Я не это имела в виду! Я имею в виду, что без тебя все было бы не так, как сейчас. Я рада, что это все становится твоим. И я хочу убедиться, что ты знаешь, что… что… — Она с трудом подбирала слова и замолчала.
В этой неловкой паузе Тандри пробормотала:
— Тебе не о чем беспокоиться. Я никуда не собираюсь уходить.
Вив внезапно обнаружила, что заблудилась и осталась одна на темной дороге, покинутая тем путеводным светом, который завел ее так далеко:
— Я… это… хорошо. Но то, что я хотел сказать, было…
Действительно, что она хотела сказать?
Неужели она стала настолько самодовольной, что доверила исход этого разговора какому-то мифическому камню? Разве Тандри не была важнее этого? Разве она не требовала от Вив самых правдивых слов, высказанных недвусмысленно?
Темнота таила в себе множество опасностей, некоторыми, возможно, даже стоило рискнуть.
Тандри выпрямилась и выдавила из себя быструю улыбку:
— Итак. Тогда я просто добавлю это на доску, хорошо?
— Это… да. Мы определенно должны это сделать, — ответила Вив, запинаясь.
Тандри отступила за них обоих, и Вив не могла решить, почувствовала ли она облегчение или разочарование.