— Ты хорошо спала? — Как смелый поворот в разговоре, это оставляло желать лучшего.
— Да. Невзирая на пол.
Вив улыбнулась:
— Когда-нибудь у меня дойдут руки и до этой кровати.
Когда они закончили кофе, Вив порылась в холод-яме в поисках сыра и достала из кладовки несколько завернутых в льняную бумагу пирожных. Тандри присоединилась к ней на кухне, и они занялись привычной утренней рутиной — разожгли плиту, зажгли фонари и канделябр, наполнили масляный резервуар кофе-машины, проверили сливки и расставили кружки. Они ковырялись в еде и двигались друг вокруг друга медленно и синхронно.
Затем Вив открыла дверь, и нежные чары лопнули, как мыльный пузырь.
Шум дня поглотил их обеих, мрачная угроза Феннуса отступила, и теплое другое место, которое они занимали все утро, становилось все более похожим на сон. Запахи выпечки Наперстка и грохот его веселых трудов наполняли кухню, когда они приветствовали постоянных посетителей. Из обеденного зала слышалась болтовня, снизу доносился звон кружек и тарелок.
Заглянул Нещ, и Вив показала ему плиту, которую планировала заказать для Наперстка. Он внимательно прочитал замеры и, прищурившись, осмотрел стену и плиту, пока Наперсток рылся в кладовке.
— Хм, — сказал Нещ, поглаживая подбородок большим пальцем. — Ну, полагаю, можно было бы разместить ее там, но будет очень тесно. Могет быть, лучше обойтись тем, что есть. Автоциркулятор сейчас работает, но с двумя топками? Могет быть, мы вернемся к тому, с чего начали, и будем потеть, хотя тебе бы этого не хотелось. Или стоит поискать место побольше, а это оставить, если ты настаиваешь на этой плите?
Это расстраивало, и, конечно, переезд не был вариантом. Вив взглянула на заднюю комнату, из которой так и не появился Наперсток. Ей не хотелось видеть его разочарование, когда она расскажет ему об этом:
— Это настоящий позор. Но, думаю, у меня есть еще кое-что, с чем ты мог бы помочь.
Вив повела Неща в столовую.
— У нас есть бард, который приходит и играет здесь. — Она указала на дальнюю стену между кабинками. — Я думаю, может быть, устроить небольшую… сцену? Что-нибудь повыше, со ступенькой.
— Конечно. Конечно, — сказал Нещ, довольный тем, что может с чем-то согласиться.
Они обсудили детали, он приподнял шляпу и пошел своей дорогой, захватив с собой горячую кружку и наперст.
Как-то слишком быстро день подошел к концу.
— Мы же не собираемся снова спорить о том, где спать, не так ли? — лукаво спросила Тандри.
— Никогда не говори, что я не учусь на своих ошибках.
Тандри что-то промурлыкала.
— Хотя, может быть, на этот раз ты сможешь держать хвост при себе. — Вив улыбнулась и, повернувшись спиной, убрала последнюю кружку.
Тандри тихо рассмеялась.
— Ужин? — спросила она так, словно они часто ужинали вместе.
Вив взглянула на Дружбу, свернувшуюся калачиком под длинным столом. Удивительно, но зверь оставался в лавке весь день. Это обнадеживало.
— Мне определенно нужно съесть что-нибудь помимо выпечки Наперстка, — сказала Вив. Она хлопнула себя по животу. — В последнее время одежда кажется мне немного тесноватой.
Они заперли лавку, прогулялись до Хай-стрит, нашли заведение, в котором никто из них раньше не бывал, и вместе поужинали. Они поговорили о последних попытках Лэйни выудить рецепты из Наперстка, о том, как сообщить пекарю новость о планах по созданию новой печи, а также о Пендри и нескольких его наиболее ярых поклонницах.
— Вчера снова вернулась его самая большая фанатка. Пораньше, так что она заняла хорошее место, — заметила Вив.
— Та, у которой такие волосы? — Тандри жестом показала развевающиеся на ветру кудри.
— Та самая. Не думаю, что Пендри это заметил.
— Хммм. Что ж, люди склонны не замечать того, что находится перед ними, пока это чуть не сбивает их с ног.
Вив собиралась ответить небрежной колкостью, но что-то в выражении лица Тандри заставило ее переосмыслить фразу.
В конце концов, ей удалось выдавить:
— Я думаю, это правда.
Разговор продолжился.
После ужина они вдвоем вернулись в лавку и задули фонари и свечи. Из-под стола доносилось гулкое мурлыканье Дружбы.
— Не могу поверить, что она все еще здесь, — сказала Тандри.
— Я уверена, что она уйдет еще до рассвета.
Однако Вив надеялась, что это не так.
— Может быть, Нещ тоже решит переночевать завтра? Но у нас не хватит одеял. — Она подождала, пока Тандри первой поднимется по лестнице.