Но Нещ не был ее врагом.
Хоб придвинул стул и сел, его ноги были слишком короткими, чтобы доставать до пола. Он зажал руки между коленями и отвел взгляд, давая ей время принять сидячее положение.
— Нещ, — прохрипела она и кивнула. У нее вообще не было ощущения, что она спала.
— Первое, с чем нужно разобраться, — это уборка, — сказал он без предисловия. — Потом материалы. Потом труд. На этот раз нужно больше рук, чем у нас с тобой.
— О чем ты говоришь? — спросила она, и в ее голосе послышались нотки раздражения.
— О восстановлении, конеш. Зола остыла. Мы ее уберем. Могет быть, восемь-десять поездок на свалку. Пара наемных работников прекрасно все эт' ускорят.
— Восстановление? — Вив уставилась на него снизу вверх. — Нещ, у меня нет на это денег. И даже если бы были, не думаю, что это имело бы значение.
— Хм. Тандри рассказала мне. Камень. — Он пожал плечами. — Может быть, сейчас шансы и хуже, но, я думал, ты не из тех, кто уклоняется от мягких ударов судьбы.
Вив бросила взгляд на Тандри, которая в ответ посмотрела на нее с невозмутимым выражением лица.
— Это все равно ничего не меняет, — сказала она. Ее потрепанный сейф стоял в стороне, куда они, должно быть, поставили его, пока она спала. Она протянула свою огромную руку, притянула его ближе, сняла ключ с шеи и отперла его, откинув крышку. Внутри лежало около семи соверенов, горсть серебра и россыпь медных монет. Платины давно не было.
— Я копила много лет, — мрачно сказала она. — Вознаграждения за поимку преступников. Кровавая работа. Почти все ушло. — Она злобно сверкнула глазами. — Так же, как ушла лавка и все остальное. Почти ничего не осталось. Меньше, чем то, с чего я начинала, на лиги.
Она посмотрела на Тандри, которая вздрогнула от ее тона.
— Как ты это назвала… Мистическая Обоюдность? Что ж, вот она, ответная реакция. — Она почувствовала, как обнажились ее зубы и огромные клыки в челюсти, обожженная и едва начавшая заживать кожа туго обтянула череп, мозг запульсировал.
Какая-то часть ее понимала, что она причиняет им боль, ранит своих друзей. Что какая-то более старая, более жестокая сущность вышла наружу, выползла из-под обломков того, кем, как она считала, она стала. Эта недавно разрушенная часть взывала к ней остановиться, оставить все как есть на данный момент, но более жестокое я одерживало верх, его противник был слишком ослаблен, чтобы вмешаться.
— Все ушло, ко всем чертям, — прорычала она. — Я упустила свой шанс и не могу его вернуть. — Она выдержала пристальный взгляд Тандри и намеренно сказала: — Это та часть, где я делаю то, что делают отчаявшиеся люди. Это та часть, где я убегаю.
Тандри дернулась, как от удара.
Дикое удовлетворение пронзило Вив, сопровождаемое волной тошноты.
— Время покажет, — сказал Нещ своим твердым, терпеливым голосом.
— Какая, к черту, разница? — прорычала она.
В следующее мгновение Вив обмякла, уставившись на свои руки, безвольно лежащие на коленях.
— Тебе следует уйти, — хрипло прошептала она.
Она услышала, как он тихо встал и ушел.
Какое-то время она думала, что Тандри тоже ушла, но потом Вив почувствовала, как суккуб подошла ближе, присела перед ней на корточки и погладила ее по обожженной щеке.
Лоб Тандри коснулся ее лба, эхо давних дней.
— Ты помнишь, что сказала на улице? После пожара? — пробормотала она, ее легкое дыхание коснулось носа и губ Вив.
— Нет, — солгала Вив.
— Ты сказала: «По крайней мере, мы потеряли не все».
Тандри помолчала.
— И я сказала, что ты слишком многим рисковала ради того, что спасла, — продолжила она.
Еще одна, более долгая пауза, ее дыхание медленное и сладкое.
— Но я знаю, что ты на самом деле имела в виду.
Вив не замечала собственных слез, пока губы Тандри не коснулись ее влажной щеки.
Она открыла глаза и посмотрела в глаза Тандри, которые были так близко от ее собственных.
Суккуб твердо выдержала ее взгляд, лицо было спокойным, но глаза увлажнились.
Вив почувствовала теплую тяжесть в своем сердце, и на мгновение они снова оказались заключенными в тот пузырь спокойной правильности, который когда-то разделяли.
Затем свирепая, старая Вив пробилась вперед, беззвучно прошептав: Это то, что она есть. Ты уже чувствовала это раньше. Она держит это закрытым, как фонарь, пока оно ей не понадобится, а потом выпускает на волю, и ты попала под ее чары.