Вив стояла рядом с Тандри и Нещем в угасающем свете очередного тяжелого рабочего дня, глядя на фасад лавки и темные провалы ее лишенных стекол окон. Пока она раздумывала, не прикрыть ли их временно тканью, она почувствовала, что кто-то приближается.
Вив посмотрела вниз, и Дуриас, пожилой гном-шахматист, поприветствовал их кивком. Она не удивилась, когда Дружба подкралась к нему сзади и нависла над ним, как часовой, вдвое выше его ростом.
— Рад видеть, что ты решила остаться. — Он улыбнулся ей снизу вверх. — Было бы жаль, если бы у меня отняли такую прекрасную чашку кофе.
— Благодари не меня, — сказала Вив. Она легонько подтолкнула Тандри одной рукой, и ей показалось, что суккуб, возможно, наклонилась к ней, совсем чуть-чуть. — Именно эти двое позаботились об этом. — Она указала на своих друзей.
Тандри продолжала задумчиво разглядывать лавку.
— Может быть, Камень никогда ничего и не делал, — пробормотала она.
— Хм, — согласился Нещ.
— Камень? — спросил Дуриас, его густые белые брови поднялись высоко на лоб.
Вив решила, что нет никакой причины уклоняться от ответа:
— Скалверт-Камень. Я чувствую себя дважды проклятой дурой из-за этого, но я однажды слышала…
— Ааа, да, — перебил ее старый гном и кивнул. — Я очень хорошо знаком с ними. Есть причина, по которой в наши дни их так мало — скалвертов этих. Увы. На них охотились почти до полного исчезновения.
— Действительно? — Это привлекло безраздельное внимание Вив.
— Прошло много лет, но слишком много старых легенд и песен превратили их в мифы. «Кольцо Удачи» и прочая глупость. — Он печально покачал головой. — Как камни-талисманы на удачу или богатство, во всяком случае, так многие верили.
— А они нет? — спросила Тандри.
— Ну, — ответил гном, подергивая себя за усы. — Не так, как надеялись охотники.
— Значит… значит, все было напрасно. — Вив с горечью покачала головой. — Клянусь адом, все, чего Камню удалось добиться, — сжечь это место дотла. Если бы я никогда не держала его здесь, Феннус оставил бы лавку в покое. Мы могли бы всего этого избежать.
Дуриас наклонил голову и задумчиво пощипал себя за щеку:
— Я бы не был так в этом уверен.
— Но ты только что сказал…
— Я сказал: «не так, как надеялись охотники». Я не говорил, что Камень вообще не работает.
— И что же он тогда делает? — спросил Нещ.
— Эта старая песня немного вводит в заблуждение. Камни никогда не приносили удачу, но они были… пунктами сбора, можно сказать. В наши дни мало кто знает об этом, но «кольцо удачи» — это старая фраза морских фейри. Она означает… предназначенные друг для друга, я полагаю. Индивидуумы, собранные вместе, подобные к подобному. Что, конечно, может быть и к счастью. Иногда нет ничего более удачного, чем это! Но это не то, к чему стремилось большинство. Хотя, может быть, им следовало знать, а?
Вив пробормотала:
— Кольцо удачи притянет, сердца аспект удовлетворит.
Его задумчивый взгляд стал более внимательным:
— Да… что ж… по-моему, здесь он сработал хорошо.
Вив по очереди посмотрела на Тандри, Неща и лавку.
— Уже поздно! — сказал Дуриас. Он снял свою маленькую мешковатую шапочку. — Становится холодно, нужно идти. Мои старые кости жалуются, если я не оказываюсь у огня до наступления сумерек. Хотя я не думаю, что еще слишком рано для поздравлений? Или, может быть, так оно и есть, я действительно склонен немного путаться во времени.
— Поздравлений? О восстановлении?
— И это тоже! И это тоже. Но нет, я имел в виду… хорошо. Неважно. Иногда я не уверен, что именно делаю. Может быть, я полирую камень перед огранкой! Спокойной ночи вам всем!
Он повернулся и исчез на улице, и через мгновение огромная ужас-кошка крадучись пошла за ним, как слишком большая тень.
Несколько дней спустя, после того как были установлены двери и окна, на большом фургоне прибыли два огромных ящика, а с ними несколько неожиданных посетителей.
Рун и Галлина сидели бок о бок в фургоне.
— Это то, о чем я думаю? — спросила Вив. По краям вилась надпись на гномьем, и они определенно выглядели как раз того размера, чтобы вместить две новые духовки.
— Думаю, это зависит от обстоятельств, — сказал Рун, спускаясь пониже; последний фут до булыжников он спрыгнул. Вив подошла, чтобы помочь Галлине, но женщина-гном бросила на нее острый взгляд и с большой грацией спрыгнула на улицу.