Взмахнул мечом Гвын и ударил по змее, почти перерубил её пополам! С шипением скрутилась змея и исчезла под королевским ложем, подыхать.
Но от звуков проснулся король, увидел Гвына с мечом в руках – перепугался до колик, закричал. Схватили Гвына. Присмотрелся король – опять тот же слуга. Сколько бы Гвын не умолял его выслушать, король был непреклонен – хотел было казнить, но вдруг передумал, усмехнулся, ибо несчастный назвал его милосердным государем.
Велел король всего лишь навсего лишить Гвына зрения, отрубить ему кисть правой руки и выбросить далеко за городом, чтобы никогда больше не нашёл слуга дорогу в замок и запомнил урок. Так охрана замка и сделала.
Слепой и страдающий от боли Гвын брёл, сам не зная куда, пока случайно не пришёл к реке. Там призвал он магию воды, дарованную ему возлюбленной короля, снял себе боль и залечил раны, но вот беда – зрение-то не возвращалось, да и руку ни одна магия бы не отрастила. Призвал он маг-силу иллюзии и тот свет Владычицы, который появился у него в ночь вещего сна. Свет стал его вторыми глазами, а иллюзия изменила внешность так, что никто теперь не узнал бы в этом пожилом мужчине юного Гвына.
И снова он появился, в третий раз, в замке. Нанялся камины чистить да воду господам носить. С тех пор, как один слуга дважды покушался на короля и был наказан, стражу в замке увеличили, теперь внимательнее стали следить за здоровьем и безопасностью короля. Дошли новости до возлюбленной короля, и вернулась она, думая, что Гвын выполнил обет, как смог, а теперь сбежал с её маг-силами. А король был рад увидеть невесту и безотлагательно женился в тот же день.
На следующий день король изволил выехать поохотиться в диком лесу, чтобы набить дичи для праздничного свадебного пира. Отсутствовать он должен был три дня и три ночи, и за это время Гвын, притворявшийся глухим, узнал тайну проклятия короля.
Был у Его величества брат, чёрный маг. Он-то и насылал на короля тьму, толкая по ночам к пропасти. И змея была созданием чёрного мага. А когда все попытки провалились, чёрный маг решил заманить короля в лес, в самом сердце которого водились такие твари, какие себе невозможно и в кошмарах представить.
Тогда Гвын, которому и эти события были открыты в вещем сне, взял одежду короля, воспользовавшись своим правом чистить камины в любой комнате замка. Взял один из мечей короля. И на третью ночь выбрался из замка да отправился в лес.
Пришёл срок королю возвращаться. Но что же происходит? Едет из леса королевская гвардия, флаги спущены, лица омрачены. Потеряла стража в лесу своего сюзерена и найти за два дня не смогла. Как вдруг видят воины: стоит он неподалёку, опираясь на свой меч. Отругал король своих подданных за то, что бросили они его, позволив заблудиться, да велел подать своего коня.
Вернулся наш король Гвын вместо настоящего в замок. Магия иллюзии и света охраняла его. А тёмного мага, своего «брата», Гвын велел заключить в темницу и держать там под особым наблюдением до своего окончательного решения.
Отпраздновали свадьбу пышно, весело, но заметили все: после возвращения из дикого леса король будто сам не свой. За столом не снимал с правой руки перчатку, сказав, будто повредил её в лесу. Жену свою молодую целовал то в щёки, то в лоб, губ не коснулся. И взгляд у короля стал до того мрачным, что боялись заглянуть ему в глаза, опуская от робости свои. Молодая жена была свидетелем ещё одной странности: со дня возвращения из леса король ложился спать с мечом, клал его посередине, между собой и супругой, а на вопрос, зачем, отвечал, будто дал обет за своё спасение – не касаться жены некоторое время.
Прошёл день, за ним неделя. Не возвращался настоящий король. И как ни откладывал королевские обязанности Гвын, пришлось ими заняться. С утра до вечера управлял он государством, отдыхая лишь в ночные часы. Подданные поражались трудолюбию, мудрости и терпению Его величества. Навёл он порядок в делах государственных, приехали к нему послы, подписали договоры и уехали, увозя домой новости об удивительно мудром короле.
Так прошёл год. Королевство процветало, у королевы родился сын, срок в срок со дня свадьбы, как посчитали повитухи. И вдруг из леса вышел настоящий король.
Был он измождён, в порванной одежде – ни одна душа, даже королева, не узнала бы в этом нищем пропавшего короля. А когда пришёл он в первую харчевню и приказал накормить его, посмеялись над ним. Жалеючи убогого, дали ему похлёбку, говоря: