— Корабль, открыть голограмму окружающего пространства! — сказала Элен.
Перед ними в воздухе появилась картинка. Руна показала пальцем на неё, открыла рот, но не вымолвила ни слова. В воздухе повисло молчание.
— Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее, — сказал Мик, — корабль тонет.
Они открыли люк, расположенный на верхней части корабля. Выглянули. На две трети звездолёт уже находился под серого цвета жижей, на которой то и дело появлялись пузыри, увеличивались и лопались. От жижи шёл пар. В воздухе стоял туман. Они ощущали, что корабль движется, с каждой секундой уходя все глубже и глубже. Выбравшись на его поверхность, они стали осматриваться. В десяти метрах справа от корабля виднелось что-то твёрдое, похожее на скалу.
— Нам туда, — произнёс Микки.
Он подошел к краю корабля попробовал ногой жижу.
— Вязкая, зараза, — сказал Мик.
— Что же делать? — пробормотала Руна.
— Корабль, у тебя есть какая-нибудь гидравлическая рука, лестница или что-то вроде этого, — спросила Элен.
— Есть манипулятор, оканчивающиеся клешней и буром, максимальная длина его составляет семь метров, сорок пять сантиметров.
— Раскладывай его в сторону вон той скалы, слышишь, — прокричала Элен.
— Будет выполнено, — ответил корабль.
Из искрящейся, дымящейся обшивки тонущего звездолёта вдруг выдвинулась большая механическая рука и повисла над топью. Она заискрилась. Стало ясно, что перенести их на скалу она не сможет. Тем временем корабль уходил всё глубже и глубже.
— Ну что, я попробую пойти по ней, — сказал Микки.
Он начал идти по механической руке, словно канатоходец. Пройдя пару метров зашатался.
— Не смотри вниз, — закричала Руна, — представь, что внизу просто песок. Мик продолжил движение. Его сердце неистово колотилось. Он подошел к самому краю механических щупалец. До скалы оставалось порядка трёх метров. Ему нужно было сделать прыжок.
— Я не смогу так далеко прыгнуть!
Насколько вязка жижа, он уже успел проверить в самом начале, как только они вылезли из люка.
— Какая нелепая коротенькая жизнь получилась у меня, — подумал он. Умение иронизировать даже в тяжелых ситуациях — такая черта оказалась у Микки.
— Там слишком большое расстояние, — начала кричать Элен, — ты не допрыгнешь, возвращайся, нам нужно придумать что-то другое.
Микки понимал, что ничего другого сейчас уже не существует. Он подошел на самый край, его тело приняло форму пружины. Толчок, прыжок! И через мгновение он оказался по колено в трясине! Руками он ухватился за выступ в скале. Элен и Руна кричали, — давай, давай!
Изо всех сил он пытался вырваться и постепенно сантиметр за сантиметром отвоевал себя у пучины. Оказался на твёрдой поверхности. Всем было понятно, что медлить нельзя. Корабль уходил все глубже и глубже. Руна, а затем Элен пошли по механической руке. Дойдя до конца, встав на широкую поверхность клешни, они остановились.
— Возьми Руну и попытайся бросить её мне, — сказал Микки. В эту же секунду Элен схватила девочку за подмышки, сделала раскачивающее движение и бросила в сторону Микки. Он поймал её и вместе они упали. Они начали кричать, — Элен, прыгай! Корабль погружался всё глубже и глубже, и механическая клешня стала погружаться тоже. Элен уже по щиколотку стояла в булькающей горячей жиже. Она понимала, что прыгнуть у неё не получится.
— Нам нужно найти какой-нибудь длинный предмет, — прокричал Микки, — Руна, оставайся здесь. Микки бросился за скалы. Он увидел куст какого-то причудливого растения. Длинные ветви его росли от основания вертикально вверх. Оно было все в мелких колючках. Микки схватился руками за основание одной из ветвей. Колючки впились ему в руки. Он придавил ногой основание ветви, сделав рычаг. Мик раскачивал и раскачивал ветвь, чувствуя как все глубже и глубже впиваются в руки острые колья её. Затем ветка треснула и он отскочил вместе с ней. Через мгновение Микки был уже у края скалы. Элен была в жиже по пояс. В глазах её читались страх и безысходность. Руна с Микки быстро стали наматывать на края ветки оторванные от комбинезона Микки рукава. Через десять минут при помощи этого приспособления удалось вытащить Элен на берег. Они лежали на скале без сил, глядя, как уходит в глубину крышка люка. Ещё через несколько секунд корабль скрылся из вида.
Глава 22
Инвейдер V100 оказался довольно прочным аэромобилем, в результате чего сумел Гидона спасти от гибели. При помощи классической медицины его тело собрали буквально по кусочкам. Будучи иммобилизован специальной лечебной оболочкой, временно он не мог двигаться. Но передвигать его было вполне возможно при помощи электрокресла. Он находился в здании специальных расследований Комитета Безопасности. Невозможно описать словами его удивление, когда он увидел своего директора. Директор жив! Эл смотрел на него своим пристальным взором, крылья носа, как всегда, дёргались. Дёргался и край нижней губы. Первое, что Гидон увидел в глазах своего бывшего руководителя — презрение. Затем оно сменилось жалостью. Элегиус сначала хотел что-то сказать, но, открыв рот, понял, что сказать ему, по сути, нечего.