— Мадам, что Вы себе позволяете? — сказал он, улыбаясь. Элен простояла так несколько минут, затем, немножко отстранившись оглядела его с ног до головы. Он сильно похудел. Хотя в общем и целом это был все тот же Парус.
— Я тебя никуда не выпущу, ты никуда не уйдёшь, пока всё мне не расскажешь. Два с лишним месяца мы все тут считали тебя погибшим!
Она закрыла дверь в кабинет, прислонилась к ней, сложа руки на груди крест-на-крест.
— Парусник, садись в кресло и рассказывай.
— Не успел я прибыть, и уже приказы, нет, вы посмотрите на неё. Не потеряла хватку.
Элен больше не пыталась казаться серьезной. Она с удовольствием и неподдельным интересом рассматривала коллегу.
— Ну раз уж у меня нет выхода, раз уж меня тут заперли, дорогуша, придётся-таки открыть Вам государственную тайну, — подмигнул он. Парус не торопился, ведь рассказывать о своих приключениях было одним из его самых любимых занятий. Тем более на этот раз слушательницей была сама Элен. Не будем вдаваться в подробности его монолога, это поможет нам избежать преувеличений, неточностей и чрезмерной напыщенности истории.
Глава 3
Так что же случилось?
Когда флагманский корабль Империи сосредоточил весь свой огонь на звездолёте, в котором находился Парус, сотни миллионов лазерных лучей превратили космическое пространство в нечто невероятно яркое и похожее на грандиозный фейерверк. Разумеется, уйти от такого потока не способен ни один корабль. Угнанный Парусом звездолёт был боевым. Офицер хорошо владел ручным управлением таких аппаратов. Парус делал виражи, ускорялся и тормозил, вращал корабль в разные стороны, выполняя манёвры ухода. Но в определённый момент корабль не выдержал натиска орудий, затрещал. От него начали отваливаться куски. В этот момент Парус, почувствовав запах гари и, услышав треск обшивки, инстинктивно сжал руками штурвал изо всех сил. Система корабля разговаривала с ним и информировала о критическом повреждении. Он весь был сосредоточен, сердце его билось часто. Он был словно натянутая рогатка. От перегрузки глаза его налились кровью. Это конец, — подумал он. В следующий миг с двух сторон от его кресла с большой скоростью начали подниматься полукруглые панели. Через пару секунд он оказался в металлическом шаре. В этот самый момент корабль развалился на множество мелких частей, озарив пространство вокруг себя вспышкой. Парус не сразу понял, что произошло, потом его осенило: он жив, но находится в защитной капсуле в космическом пространстве среди множества осколков взорвавшегося корабля. Очень быстро технические роботы имперского флагмана подлетели к осколком, отсканировали их, подцепили капсулу и понесли её к кораблю. Парус оказался пленен. Его привели к Императору. Танатос и Министр военных дел были вне себя от ярости. Советник смотрел грустно и тоскливо.
— Я предлагаю его четвертовать! Нет! Это будет слишком мягко! Я буду пытать его как пытают на Альфа Центавре! — кричал Министр.
— Замолчи. Если бы ты был умнее, ты бы предотвратил все происшедшее. Горстка каких-то людишек обвела нас вокруг пальца, а ты ведь Министр военных дел, — сказал Император.
— Если разрешите мне сказать, у меня есть мысли на этот счёт, — флегматично сказал Советник.
— Министр подбежал к Советнику и схватил его за грудь, так что несколько медалей упали.
— Какие ещё мысли, что ты там надумал? Ты — Советник, где были твои советы?
— Я попрошу Вас убрать свои руки с моего кителя, уважаемый. Даже в условиях сложившейся ситуации, Ваше поведение бестактно.
— Долго вы будете испытывать моё терпение? — сказал Император Танатос, — я разберусь кто в чем виноват и каждый получит по заслугам. Не сомневайтесь. Потом. А сейчас свидетелем вашей глупости является вот этот вот мерзавец, сумевший вместе со своей компанией испортить все мои планы.
Взгляд паруса обратился на Танатоса. Сейчас Император казался спокойным и рассудительным. Но это было лишь на первый взгляд. Он уже давным-давно научился играть на публику и контролировать эмоции. Внутри он кипел. Паруса держали за руки два сильных солдата из элитного отряда Императора. Держали с такой силой, что Парусу казалось, будто он — пластмассовая деталь в металлических тисках. Ему стало понятно, что пытать его будут всевозможными способами вне зависимости от полезности имеющейся у него информации. Стало ясно, что живым ему от них не уйти. В такой ситуации ему на ум, почему-то, пришло единственное, казавшееся логичным, решение. Ловко извернувшись, ударив коленом в живот одного из солдат, Парус вырвался. Сделал несколько быстрых прыжков и бросился на Императора. Схватил его за шею. Секунду спустя на нём уже висело несколько человек. Даже Советник лежал на полу, вцепившись Парусу в ногу. Его сразу оттащили от Императора и набросились. Сначала он слышал поток разнородной брани, все тело со всех сторон ощущало удары, пока он не потерял сознание от боли.