– И что же в нем кроется? – нахмурилась Эллен.
– Если попросту, то душа, – продолжил объяснять колдун. – Если более развернуто, то у человека должны быть выработаны определенные жизненные ориентиры, мировоззрение, отношение к другим людям, животным, даже растениям. Существует целый комплекс особых требований, которые хороший темный маг предъявляет тем, кто хочет попасть к ним в обучение. Вы же... Вы, банально, уже слишком взрослая, чтобы учить вас темной магии. У вас уже выработались и закрепились все нужные качества, и закрепились они далеко не так, как это нужно для того чтобы я согласился вас учить.
– Тогда почему вы согласились на это? – принцесса явно не до конца понимала, как ей реагировать на слова Грега.
– Потому что король Теодор прав на ваш счет, – не смог сдержать улыбки мужчина. – Вы взбалмошная и капризная девушка, привыкшая что все вокруг происходит именно так, как этого хочется вам. И это, – он не дал собеседнице времени возразить. – Привело вас к тому, что вы провели вычитанный из моих записей обряд, и подвергли свою жизнь опасности.
– Меня учили этой магии с самого детства, – продолжил колдун, желая приободрить девушку. – Один темный маг случайно проходил мимо деревни где я родился, когда у нас случилось несчастье. Неупокоенный дух самоубийцы принялся мстить тем, кого считал повинными в своих несчастьях. Мой учитель быстро с ним разобрался. А в качестве награды потребовал меня. Как же я тогда боялся, что он принесет меня в жертву каким-нибудь своим богам, или убьет меня и превратит в зомби, чтобы я ему прислуживал, – Грег рассмеялся. – Но, оказалось, что он просто заметил во мне способности к магии, и я был достаточно юн чтобы правильно воспитать мой характер. Первое, чему я научился было терпение, – уже без смеха продолжил колдун. – Маги стихий могут позволить себе импульсивность, действовать на чистых эмоциях, без оглядки на холодную логику. Священники погружаются в экстаз вызанный их верой, чтобы пропустить через себя силы своих богов. Темные же маги не имеют права терять самообладание, и постоянный контроль над своими силами. Как только ты перестаешь относится к вещам беспристрастно – ты теряешь над ними власть, и они получают власть над тобой. И либо они тебя губят... либо ты становишься целью для преследования нашей благочестивой церкви.
– Но ведь Варог Разрушитель, Мясник Ллойд, Крен Повелитель Ужаса, – принялась перечислять Эллен. – Были могущественными темными магами. И были отнюдь не хладнокровны.
– Они были известными, – поправил ее колдун. – Но вовсе не настолько могущественными, как их принято считать. Что вы знаете о темном маге по имени Алькор? Он родился в Империи Сьен, и успел немало сделать за свою жизнь. Может вам знаком некромант по имени Грегори? В отличие от Алькора он еще еще не умер и живет на западе вашего королевства. Может Демидрий? Один из лучших магов крови, уступающий по силе только старым мастерам. Не слышали о таких? Варог, Ллойд и Крен попали к своим учителям уже взрослыми. А я, Алькор, Грегори и Демидрий, учились темной магии с малых лет. И о обо мне вы бы так ничего и не узнали, если бы не бдительные крестьяне, заметившие как я ворожу у погребальных холмов.
– Значит терпение? – задумчиво сказала Эллен. – Хорошо.
Принцесса развернулась и пошла дальше по коридору, словно потеряв к колдуну всякий интерес. Грег не стал ее останавливать. Вскоре за его спиной послышался тяжелый топот железных сапог и рядом с мужчиной остановились двое стражников. Тех самых, оглушенных Эллен. Темный маг поднял руки, демонстрируя свои дружеские в их отношении намерения, и позволил отконвоировать себя назад к комнате.
Следующие дни проходили в полном спокойствии. Ни король, ни принцесса, не тревожили колдуна, не знавшего чем занять свое время. Он не рисковал даже думать о магии, опасаясь что во дворце есть умельцы способные проникнуть в его мысли, и доложить об этом Теодору. Несмотря на слова Эллен, темный маг все же считал нужным опасаться монарха. И поэтому, когда тот приказал привести к себе колдуна, не на шутку перепугался.
– Оставьте нас, – велел король стражникам, когда те ввели Грега в его кабинет.
Какое-то время мужчина смотрел на своего гостя, не говоря ни слова. Затем он откинулся в кресле, и обратился к колдуну: