Мужичок, в свою очередь, уже загодя начал что-то тараторить на местном наречии, всем своим видом демонстрируя доброжелательность и готовность принять дальних гостей. Никто из них, разумеется, ни понимал ни слова. Впрочем, это не помешало Нерадавину подойти к мужичку вплотную и, переборов отвращение, положить руку на его голову. Тот только улыбнулся еще шире, что-то спрашивая.
Тоб напряженно сглотнул. Их главарь не произнес ни слова, не двинул ни единым мускулом, но заклинание уже работало в полную силу. Даже не особо изощренный в магии воришка ощущал, как от тела Нерадавина полыхнуло МОЩЬЮ.
Толстяк даже не успел понять что он умер. Вся его жизнь, воспоминания, чувства – все перешло к убившему его человеку, наполняя его знаниями об этом чужом мире. Глупый староста деревеньки Загорье, главной гордостью которого являлся особо щедрый урожай этого года, рад был оказаться первым, кто встретит несомненно почетных магов. Может даже заслужит внимание короля, если сможет уговорить их остаться у себя в деревне на пару дней. Что же, это вполне отвечало планам Нерадавина.
Небрежный взмах рукой и семеро его спутников разделяют с ним полученные знания. Крит шипит от боли, еще не отошедший от перехода Реймонд срывается на грязную ругань, Тоб громко смеется. Остальные переносят неприятное заклинание молча.
– Вперед, – скомандовал мужчина, двинувшись в сторону Загорья. – Нужно успеть набраться сил пока нас не обнаружили.
***
Грега выворачивало наизнанку. Теодор, другие маги и дворцовая стража никогда не считали, что у колдуна окажутся настолько слабые нервы, но, видимо, они все ошибались.
Одной рукой мужчина опирался на дерево, а второй судорожно жестикулировал, пытаясь объяснить что с ним все в порядке, и сейчас это пройдет. Получалось плохо.
– Я... я сейчас, отдышусь только, – дрожащим голосом пообещал Грег, когда приступы наконец закончились.
Король неодобрительно скривил губы, делая вид что не замечает презрительных усмешек присутствовавших здесь магов. С того момента как их темный коллега появился при дворе монарха, их собственные позиции заметно пошатнулись. Этот выскочка сумел получить некоторое влияние на принцессу, а та, в свою очередь, делала все что взбредет ей в голову, без оглядки на своего старшего брата. И эти вольности частично распространились на ее учителя. Маленькая победа в том, что они оказались крепче Грега немного их утешала. В отличие от деревни Загорье. Вернее того, что от нее осталось.
Почти два десятка домов, многочисленные сараи, амбары и конюшни когда-то тесно умещались на небольшом холме, окруженном бескрайними полями. Далекий лес и протекающая мимо река обеспечивали деревню всем необходимым, а та, в свою очередь, поставляла свои богатые урожаи во все концы королевства. Теперь поставлять было нечего.
Весь холм был тщательно выжжен. Как и поля. Колдовское пламя, казалось, убило саму землю, так что даже стоять на ней было омерзительно. От самого Загорья не осталось никакого следа. Ни остовов сгоревших домов, ни костей жителей, ни даже самой мелкой побрякушки. Только голая земля, и смрад пепелища.
– Прошу прощения, – все еще слабым голосом проговорил Грег, все еще не решаясь смотреть на место, где раньше стояла деревня. – Вы этого не ощущаете, но... я вижу их. Людей, которые здесь жили. Они... их души, само их существо... никогда не слышал ни о чем таком раньше. Они мертвы, но... продолжают жить. И мучатся. Это просто невозможно. Темнейшая магия высших порядков. Никто даже и близко ни к чему подобному не подходил...
– Говори яснее, – жестко перебил его Теодор.
– В общем, – колдун сглотнул. – Обычное жертвоприношение дает магу серьезное количество энергии. Это колоссальная, но очень скоротечная мощь. Ее невозможно сохранить, нужно только использовать на месте. Но то что было сделано здесь... Магическая сила течет бесконечным потоком. Она исчезает, растворяется в воздухе, но тут же восполняет все свои потери. Теперь здесь... черт, да теперь что угодно можно сделать отсюда! Разупокоить все кладбища в королевстве, вызвать мор, или бесконечные землетрясения, кошмарнейшие ураганы со штормами, буквально все что угодно.
– Если это превратили в такой источник силы, то почему мы все еще живы? – усмехнулся Ксар, один из ближайших советников Теодора. – Один взмах рукой, и весь мир у твоих ног. Я правильно тебя понимаю, Грег?
– Могу предположить только то, что этой силы недостаточно, для свершения задуманного, – покачал головой колдун. – Иных объяснений просто нет.