Мужчина в темном балахоне, так похожем на одежды Нерадавина и его подчиненных, никак не ответил на его удивление. Едва заметив врагов, он выкинул руки и принялся стремительно чертить в воздухе магические формулы. Эти жалкие потуги вызывали у настоящего мага только снисходительную усмешку. Если это – лучшее, что местные владыки смогли выставить против них, то зря они скрывались после уничтожения Загорья. Когда кто-то оборвал связь с подпитывающей их оттуда силой, Нерадавин даже понадеялся было, что здесь есть могущественные колдуны, способные заставить его испытать азарт сражения. Но это зрелище было... разочаровывающим.
– Крит, – произнес он, потеряв всякий интерес к незваному гостю.
Женщина хищно зашипела, доставая свои кинжалы. Местный колдун был слишком медлителен. Одного удара было более, чем достаточно.
Полыхнувший жар и грязная ругань отброшенной назад Крит заставили Нерадавина вновь удивиться. Колдун не прервал своего заклинания, но сумел атаковать бросившуюся на него воительницу. Не прекращая сыпать самыми изощренными из известных ей ругательств, женщина снова прыгнула вперед. И снова оказалась поверженной. Неизвестный не пытался ее убить. Он просто старался не дать ей убить себя, пока готовилось заклинание. Но это не отменяло того факта, что даже Нерадавин не заметил, как их враг применил заклинание для защиты. Пожалуй, стоило пристальнее к нему присмотреться.
***
Грег напрягся почувствовав, что отдавший приказ напасть на него человек применил какую-то магию, но не обнаружив угрозы, снова сконцентрировался на своем заклинании. Нельзя было ошибиться даже в малости, иначе эти чудовища смогут уцелеть. Были ли они слишком самонадеянны, не атакуя его все разом, или на то были иные причины, но эта их оплошность давала ему ценное время, возможность закончить сложный ритуал созданный усилиями двенадцати темных магов.
Большого труда ему стоило убедить остальной Совет Ночи помочь в его создании. Только демонстрация произошедшего в Загорье стала для них весомым аргументом. А затем долгие дни бесконечных споров и копания в старых обидах чуть было не поставили крест на возможности дать этим врагам отпор объединенными усилиями.
Мощнейшее заклинание, созданное темными за последние несколько столетий, требовало очень долгой подготовки. И зрительного контакта с теми, на кого оно было направлено. Использующий его маг, скорее всего, тоже погибнет, но результат того стоил. Однозначно стоил.
Женщина вновь бросилась на него. Защитное заклинание сработало как надо... нет. Она увернулась. Второй слой защиты среагировал на угрозу, намереваясь отбросить ее, но эта дьяволица изогнулась каким-то неимоверным образом, избегая ловушки.
Нельзя было прерывать подготовку заклинания. Нужно было довести его до конца, оставалось еще совсем немного времени...
Блеск кривого лезвия меча. Вспышка боли. Конец всему.
***
Нерадавин был разочарован. Крит была лучшей из лучших. Самая быстрая, самая сильная, самая жестокая, самая точная. И она позволила какому-то непонятному колдунишке уклонится от ее удара.
Человек в последнее мгновение все же не выдержал, и дернулся. Это уничтожило его заклинание, но продлило ему жизнь на несколько секунд. Отступившись, он зажимал правой рукой обрубок левой. Удар Крит должен был вспороть его от паха до горла, но она промахнулась. И пускай воительница сейчас самозабвенно крутит своим оружием, планируя как именно ей убить колдуна, она все равно допустила ошибку.
Нерадавин отвернулся, собираясь отдать остальным приказ о сборах, когда он ощутил новый укол магии. А следом полный дикой ярости вопль Крит. Снова повернувшись к сражающимся, мужчина увидел, что колдун держит в руке ярко-красный кинжал. С трудом удерживаясь на ногах, с идущей без остановки кровью из отрубленной руки, бледный как сама смерть, он стоял, направив на воительницу оружие, созданное из его собственной крови.