– Что, если чары этой принцессы уже так сильно закрепились, что Нера уже нельзя от них спасти? – выждав небольшую паузу продолжил воришка. – Что, если она не просто влияет на него, но настраивает его против нас всех? Против нашего повелителя, который ждет пока мы откроем портал, чтобы впустить это в этот сытный мир? Что, если цель всех ее чар – не дать этому произойти?
– Это невозможно, – женщина покачала головой. – Господин – самый искусный колдун. Он бы заметил нечто столь очевидное.
– Нер самый искусный колдун нашего мира, – поправил ее Тоб. – Но, как ты сказала, он признал потенциал этой принцессы. А что, если он ее недооценил? И, к несчастью, ни ты, ни я, ни Реймонд, не разбираемся в магии. И никто из нас троих не может в точности сказать, что с ним происходит. А происходить может все что угодно.
– И что ты предлагаешь? – осторожно спросила Крит.
– Ритуал почти закончен, – пожал плечами воришка. – Четверо уже готовы открыть проход. Осталось только принести в жертву какое-то количество человек. Нер нам уже не нужен. Он привел нас сюда, но на этом его работа закончилась.
– Ты что, предлагаешь убить нашего господина? – едва слышно спросила Крит.
Реймонд, до этого момент сосредоточенно поглощавший стоящие перед ним мясные блюда, остановился и перевел взгляд на Тоба.
– Я предлагаю избавиться от лишних рисков, – как ни в чем ни бывало ответил воришка. – Ты, Крит, может и была его верной сторонницей все эти годы, но хоть раз он ответил тебе взаимностью? По мне, так единственный раз, когда он на тебя взглянул – это когда тебе исполосовали лицо. А мы с Реймондом, – он подмигнул гиганту. – Служим другим господам. И ничем Неру не обязаны.
– Убей или будь убит, – Крит впервые услышала тяжелый голос гиганта. – Если Нерадавин стал слаб, займи его место. Так устроен наш мир.
Реймонд вернулся к еде. Тоб, подмигнув собеседнице, так же протянул руку за очередной сладостью. А ошарашенная Крит стояла на месте, пытаясь осознать все услышанное. Ей и не приходило в голову такая возможность. Нерадавин всегда казался почти таким же недостижимым, как и их повелитель. Всемогущий, всесильный, абсолютный. Но если какая-то местная ведьма смогла подчинить его своим чарам… выходит он не такой уж и непобедимый, верно? В конце концов, он ведь такой же человек из плоти и крови.
Крит вдруг поняла, что неосознанно сжимает рукоять кинжала. Тоб и Реймонд потеряли к ней всякий интерес, полностью отдав себя еде. Все еще не в силах что-либо сказать, женщина стремительно вышла из зала.
***
Темный маг стоял перед городскими воротами. Всего несколько месяцев назад его, связанного, провели через эти самые ворота. Тогда здесь стояла стража и толпился народ. Сейчас же улицы за стенами словно вымерли. Несмотря на яркий день ни них не было ни души. Он чувствовал людей, забившихся в своих домах. Дрожащих от страха и парализованных ужасом. И средоточие всего этого кошмара поселилось в самом центре города. В замке, долгие годы служившим символом порядка и покоя.
Разумеется, на ворота было наложено заклинание. Иначе все жители давно бы покинули его. Темнейшее из возможных заклинаний, как и все творения пришельцев. Но и пришедший за ними маг уже был далеко не так прост, как раньше.
Стремительный взмах красной когтистой лапы, и заклинание рвется на части. Оно тут же пытается снова срастись, закрывая пролом, но маг уже вошел в город. Он стремительно зашагал по улицам в направлении замка, не желая терять ни минуты. Из-за его глупости и так было потеряно слишком много времени, и враг уже почти достиг своих целей. Нельзя было позволить ему совершить последний, решающий рывок. Потому что даже со своими новоприобретенными силами, маг не будет способен справиться с тем, что будет призвано из мира чужаков.
На пути ему так и не встретилось ни единого человека. Только разбросанные в беспорядке тела, оставленные гнить под жарким солнцем. Их души страдали в бесконечной агонии, но маг игнорировал их мольбы. У него была одна конкретная цель. Если он справится, то поможет всем этим несчастным. Если нет, то им уже ничто не поможет.
Ворота замка были распахнуты настежь. Вряд ли его новые обитатели могли хоть чего-то опасаться. Они даже словно насмехались над жителями города – Вот они мы, беззащитные и открывшие вам свою спину. Придите и убейте нас, если хватит духа.